По мере усиления негативного воздействия на окружающую среду экономики СССР, отличавшейся расточительностью и неэффективностью подхода к использованию природных ресурсов, руководство страны было вынуждено принимать меры в данной области. Одним из проявлений этого стало принятие Постановления Верховного Совета СССР от 20 сентября 1972 г. «О мерах по дальнейшему улучшению охраны природы и рациональному использованию природных ресурсов». В нем говорилось о необходимости сочетания развития научно-технического прогресса с бережным отношением к природе и ее ресурсам, об актуальности создания наиболее благоприятных условий для жизни и здоровья, для работы и отдыха трудящихся. Документ утверждал, что одной из важнейших государственных задач является неустанная забота об охране природы и лучшем использовании природных ресурсов, строгое соблюдение законодательства в этой сфере. В Постановлении уделялось внимание предотвращению выбросов вредных веществ в атмосферу и сброса загрязненных сточных вод, своевременному строительству очистных сооружений, разработке и освоению производства новых видов оборудования и приборов для газоочистки и пылеуловления, обеспечению биологической очистки водоемов. Данный документ поднимал вопрос о том, что в качестве одного из средств достижения поставленных целей следует применять повышение личной ответственности «за осуществление мероприятий по предотвращению загрязнения почвы промышленными отходами и ядохимикатами, водоисточников – промышленными и коммунально-бытовыми сточными водами, атмосферного воздуха – промышленными выбросами и выхлопными газами автотранспорта, а также за безусловное соблюдение санитарно-гигиенических норм и правил»[121].

Острота проблемы ухудшения состояния окружающей среды и истощения природных ресурсов в освоенных районах страны стала причиной того, что, несмотря на идеологические установки о превосходстве социалистического строя над капиталистическим, данные вопросы рассматривались на уровне основных мероприятий, проводимых единственной в СССР политической партией. Ее генеральный секретарь Л. И. Брежнев в своем докладе на XXV съезде КПСС говорил: «По мере развития народного хозяйства, роста городов и промышленных центров все больше средств будет требовать охрана окружающей среды»[122]. По мнению ведущих юристов, экологическая функция советского государства может рассматриваться в качестве одной из важнейших[123].

С принятием в 1977 г. Конституции СССР охрана окружающей среды обрела конституционный статус (ст. 18, 42 Конституции СССР). В Основном законе страны были закреплены цели и задачи государства в области экологии. Его положения декларировали, что в Советском Союзе принимаются необходимые меры для охраны и научно обоснованного использования природных ресурсов, сохранения в чистоте воздуха и воды, воспроизводства природных богатств и улучшения окружающей среды[124]. Нормы, закрепленные в Конституции СССР 1977 г., послужили основой развития системы государственных мер по противодействию экологическим правонарушениям. Охрана окружающей среды стала конституционной обязанностью советских граждан (ст. 67 Конституции СССР), а с закреплением соответствующего положения в законе о трудовых коллективах данная обязанность стала неотъемлемой частью их деятельности[125].

На фоне принятия нового уголовного законодательства развитие получило и уголовно-охранительное законодательство. Так, например, «Справочник по законодательству для прокурорско-следственных работников»[126] в нормативном акте «О едином государственном учете земельного фонда СССР»