Альтернативным кейнсианству уже в 30-е гг. XX в. стало неолиберальное направление, получившее наибольшее распространение в Западной Германии после Второй мировой войны, особенно в 50 -60-е гг. Неолибералы, в основном немецкие экономисты, обосновали идею о «свободном рыночном хозяйстве». Неолиберализм и в настоящее время принят в качестве ведущей экономическом доктрины в ФРГ. Для него характерно обоснование проблемы «социальной рыночной экономики», с элементами ее развития в интересах большинства общества, включая рост капитального, особенно жилищного строительства.
Современные неолибералы не отрицают необходимости в определенных пределах государственного регулирования экономики. Опыт ФРГ показал, что «социальная рыночная экономика» имеет много положительных моментов в повышении уровня жизни населения страны без отрицательных последствий различного рода «шокотерапии» с ее процессами массовой социальной дифференциации населения; дополняющейся быстрым инфляционным ростом цен на предметы потребления и инфляционным обесцениванием сбережений населения. Последнее резко отрицательно влияет на возможности их инвестирования при посредстве акций и облигаций в реальный сектор экономики. «Социальная рыночная экономика» предполагает не просто господство в стране частной собственности и наличие крупных корпораций, но и действенное решение вопросов социальной защиты различных групп населения, что в настоящее время постепенно, хотя и медленно, стало признаваться в нашей стране, где идея «социального рыночного хозяйства» находит все больше своих приверженцев[5].
Близкой к неолибералам выступила в 50-е гг. XX в. в США чикагская, или монетарная школа. Ее идеи и сейчас широко распространены на Западе. Одновременно у нас в России предпринята попытка использовать их при переходе к рыночной экономике. Монетаристы обосновывают возможность и необходимость свободного предпринимательства и экономического выбора. Ее представители рассматривают рыночное хозяйство как саморегулирующуюся систему динамического равновесия со стороны государства.
Большое внимание представители данной школы отводят денежным отношениям, движению денег, спросу на них. При помощи денег предполагают воздействовать на экономический цикл, утверждая, что устойчивое денежное обращение само приведет к выравниванию экономической ситуации. Они, однако, не возражают и против нормально развивающейся инфляции, заявляя, что опасна не инфляция вообще, а только непредвиденная инфляция. Ведущим представителем среди монетаристов в США является Милтон Фридман (родился в 1912 г.).
В конце 70-х – начале 80-х годов XX века в противовес кейнсианству и отчасти монетаризму, но с использованием его денежных правил, в западных странах в условиях экономического кризиса сложились новые экономические доктрины. В их числе теория экономики предложения и теория рациональных ожиданий. Их еще относят сейчас к новой классической экономике.