Главными характеристиками структурной модели инновационной сети, учитывая ее экономическое содержание, являются основные группы участников и комплекс возникающих между ними в рамках инновационной сети отношений, основанных на функционировании каналов обмена.

Участниками инновационной сети являются самостоятельные субъекты, включающие как объекты инновационной инфраструктуры, так и субъектов, выполняющих активную роль в создании инноваций, непосредственно реализующие инновационный процесс. Таким образом, участниками инновационной сети могут быть любые организации, обеспечивающие собственную инновационную деятельность или инновационную деятельность сторонних экономических агентов, а также или поддерживающие ее.

Учитывая предлагаемую трактовку можно выделить основные управленческие роли участников инновационной сети: заказчик, исполнитель, инвестор, потребитель инноваций, или участник, реализующий обслуживающую роль в рамках инновационного процесса. При этом роли заказчика и потребителя инновации в рамках инновационной сети, учитывая многовариантность взаимосвязей внутри нее могут как совпадать, так и различаться в различные периоды времени, в зависимости от институциональных условий и критериев оптимизации инновационного процесса. К ним относятся инновационные предприятия, реализующие внедрение инновации и доведение ее до промышленного производства, сюда входят также малые инновационные предприятия, внедренческие рисковые предприятия, спин-офф компании, а также инновационно-активные концерны и финансово-промышленные группы.

Исполнителем в рамках инновационного процесса в сети выступают экономические субъекты, выполняющие поиск инновационной идеи и начальные стадии инновационного процесса непосредственно до стадии промышленного производства (фундаментальных и прикладных исследований, разработка опытных образцов). Сюда включаются научно-исследовательские организации, в том числе академии наук, вузы и научно-исследовательские институты, инжиниринговые компании, отделы НИОКР предприятия, индивидуальные изобретатели.

Инвестор выполняет функции финансирования инновационного процесса с последующим получением ренты от ее рыночного освоения. Роль инвестора в рамках инновационной сети может выполнять заказчик и потребитель инноваций, а также специализированный участник сети, реализующий исключительно задачи обеспечения инновационного процесса финансовыми ресурсами. Инвесторами могут быть: государственные и коммерческие банки, инвестиционные компании, инвестиционные и венчурные фонды, страховые компании, пенсионные фонды и т.п.

Обеспечивающие участники инновационного процесса выполняют поддерживающие функции (обеспечение доступа к ресурсам, перераспределение ресурсов, обеспечение, регулирование деятельности и защиту интересов основных участников инновационного процесса и т.п.). Сюда можно отнести: объекты инновационной инфраструктуры (технополисы, технопарки, бизнесинкубаторы, инновационные центры и т.п.), государственные органы, а также общественные некоммерческие организации, ориентированные на инновационные процессы.

Учитывая предлагаемое определение, для целей формирования и регулирования функционирования инновационных сетей среди ее участников следует выделять основных и вспомогательных. В первую группу входят инновационные факторы, выполняющие активную роль инициации и реализации инновационного процесса, являющиеся исполнителями отдельных его этапов, то участники, выполняющие роль заказчиков, исполнителей, потребителей и инвесторов. К вспомогательным участникам относятся участники сети, обслуживающие инновационную деятельность основных участников. Целесообразность такого деления определяется спецификой регулирования и управления различными группами участников в рамках сети: функционирование сети ориентировано на прямое взаимодействие основных участников, поэтому для стимулирования и регулирования формы и особенностей их участия в сети необходима разработка комплекса прямых управленческих воздействий. Вместе с этим функционирование основных участников в рамках сети невозможно без обеспечивающих функций вспомогательных участников, однако меры по регулированию их участия в сети должны иметь косвенный характер, а цели и задачи в рамках такого управления – вторичными.