– С чего вдруг благотворительность и как быть с разорившимися заводами конкурентов, – на одном выдохе спросил детектив.

– Нам безразлична судьба других заводов. Но мы хотим, чтобы улучшилась экология, – сказал уродец. – Мы делим с вами планету, и нам ее состояние не безразлично.

– Допустим. А сосиски, откуда берутся? – поинтересовался Шерлон Иванович.

– Из увеличенного мяса наших особых подземных кротов. Судя по ажиотажному спросу на нашу продукцию, их мясо ничуть не хуже, чем у наземных коров. Жаль, конечно, что нельзя продавать его открыто. Но тут уж поймите, к кротам люди питают какое-то пищевое предубеждение. Да и ксенофобия у вас еще осталась.

Шерлон Иваныч скривился в душе. Ведь он тоже ел эти сосиски. И даже нахваливал.

– Какая гадость, – подумал он. Но вслух спросил: – Какие теперь у меня варианты. И на всякий случай нащупал свой электрошокер в кармане.

– Вариантов у вас два, – сказал ему представитель древней цивилизации, – Либо вы получаете от нас пару таблеток и забывает о том, что произошло за последние пару месяцев. Либо, например, возглавляете нашу службу безопасности. Собственно работать на нас мы пока предлагаем каждому, кто узнал о нашем существовании. Человеческих кадров у нас не хватает, а оплата достойная.

– Есть ещё третий вариант, – произнёс Шерлон Иваныч и ткнул уродца электрошокером. Но тот даже не пошевелился.

– Мою кожу даже пули не берут, – сказал уродец и ударил Шерлон Иваныча какой-то палкой.

***

Очнулся Шерлон Иваныч в полутьме, среди огромных каменных галерей. К счастью, можно было худо бедно дышать. На полу росли гигантские грибы, а вдали копошились животные похожие на гигантских кротов. На стене возле частного сыщика была прибита небольшая записка: Выберешь вариант, нажми кнопку под запиской.

Да поймите же вы, даже вопрос так не стоит: уходить или не уходить, – Ксандр тщетно пытался убеждать простодушных жителей планеты Ротонда.

– Через полтора часа прилетят транспортники с добывающими платформами и два военных корабля. Представьте себе одновременно два взрослых огнедышащих дракона с северных территорий. Это сравнимо.

– Боги защитят нас, – ответил ему жрец Мелентий. – Я только вчера разговаривал с ними в храме. Они призывают к благоразумию и хотели бы пообщаться с тобой.

– К сожалению, у меня нет на это времени, – ответил Ксандр, – Через час я сообщу капитану прилетающего флота о вашем отказе. Пусть тогда ваши боги хранят вас.

Ксандр расстроено встал из-за стола и направился в стороны мраморного поля, где его должен был забрать космический шаттл. – До чего же злит людское упрямство, – думал он, – Идея о том, что цивилизация пирамид и бронзовых копий сможет противостоять двум военным кораблям, это конечно безумие. С одной стороны уникальный народ и планета. С другой – коммерческие интересы и наёмники. Хотя, возможно, ему удастся убедить капитана, обойтись одним отрядом космического десанта.

***

После ухода Ксандра жрец в третий раз за день направился в храм. Это была высокая белая пирамида посредине небольшой пустыни. Официальный вход был довольно высоко, но служебный начинался прямо в песке, между двух холмов. Мелентий за пару минут добрался до цели. Пройдя до середины зала, он запрокинул головы перед висевшим под потолком алтарем.

– О, боги, – произнёс Мелентий, -через два часа к нам прилетят два огнедышащих дракона и рабочие для захвата наших земель.

– Ты не привел Ксандра. Как мы узнаем, какие из пришельцев дышат огнём, – раздалось из алтаря. – Твои сведения не полны. Впредь будь точнее.