Как-то вечером, вернувшись как никогда рано и, к удивлению, трезвым, Рома затеял серьёзный разговор с женой.

– Жанет, котик мой, посмотри, как мы живём: дом рушится, его надо постоянно ремонтировать, а у нас денег нет, долги давят. Давай дом продадим и купим поменьше, зачем нам такой большой, мы даже на второй этаж не поднимаемся никогда, а на отопление сколько денег надо! Знаешь, нам даже на машину хватит, я буду таксистом работать, вот увидишь, как мы заживём! А? Согласна? Давай, соглашайся, любимая моя!

– Рома, я подумаю, но ты выпиваешь, разве ты сможешь работать водителем? – вздохнула Жанна.

– А, я брошу, честное слово! Ради детей и тебя. Давай начнём новую жизнь. Я же вас так люблю!

Посоветоваться Жанна ни с кем не могла: родителей нет, подруг нет, кумовья вечно заняты – бизнесмены. Безумная любовь к мужу сделала своё дело. Жанна согласилась. Это событие и переломило их жизнь на две части.

Рома как пил, так и продолжил пить, не особо стараясь заработать и обеспечить семью. В результате двухлетних поисков лучшей жизни семья оказалась в маленьком однокомнатном дачном домике с узкой кухонькой, даже без печного отопления. Туалет и вода находились на улице. Зато к этому времени от безвыходности и беспомощности стала выпивать Жанна. Небольшой огород был запущен до предела: рыжая трава вперемешку с бытовым мусором покрыла все грядки, некогда засаженные помидорами, только старая слива неустанно давала хороший урожай. За воротами гнила рыжая «четвёрка» марки «Жигули», которую Рома, ударяя в грудь, обещал отремонтировать. И машину не отремонтировал, и жену потерял…

«Слава Богу, хоть в школу не надо идти», – вздохнула Катя и поставила на электрическую плиту чёрную, закопчённую сковородку. Масло закипать не спешило; девочка вышла во двор и подошла к красному железному обшарпанному баку, с противно скрипящим краном при включении воды. Между баком и гусаком была незамысловато всунута пластмассовая мыльница, в которой покоился слизистый кусочек мыла. Девочка умылась и, не вытираясь, вдохнула свежий летний воздух.

– Ах, хорошо!

Рядом на отцветшей сливе заливался соловей, девочка пристально посмотрела на невзрачную птичку, в глазах заиграла радость, и Катя попыталась посвистеть в ответ. У неё слабо получилось имитировать птичье пение. «Жаль, зубная паста кончилась, надо раздобыть где-нибудь, как это Женька Смирнов та свистит?». Катя прополоскала рот водой, потерла зубы и дёсны пальцем и, услышав потрескивание масла на сковородке, ринулась в дом. Картошка получилась, как всегда, румяная и вкусная. Ванька с отцом уплетали за обе щеки, весело подмигивая друг другу. Вдруг у Кати из кармана халата послышался звук мобильного телефона.

– О, откуда у тебя телефон? – строго спросил отец.

– Да Аньке новый купили, а она мне свой старый подарила.

– Точно не украла? – немного прищурив глаза, засомневался он, – люди просто так ничего не дарят и не делают, значит, ей что-то от тебя надо. Все злые и алчные, запомни это. Вот увидишь: придётся отрабатывать.

– Да брось, пап, она добрая, не такая, как все, она мне как сестра, – Катя нажала на значок – зелёную трубку.

– Ха, так пусть заберёт тебя к себе жить, поит и кормит, – не унимался Роман, – наивная ты, жизни не знаешь.

– Да, алло! Аня, я готова, через пятнадцать минут выхожу. Жди.

Роман пожал плечами.

– Ваньку возьми с собой, чем я его кормить буду?

– Нет, пап, сегодня не могу – дела личные.

– Мне надо на работу сходить. Ладно, возьму его с собой. Пойдёшь? – без капельки нежности спросил Роман.

– Угу, – промямлил с набитым ртом взъерошенный сынок.