Но Екатерина Сергеевна только презрительно пожимала плечами.
И тогда уж милиционер Незнайкин стал жаловаться друзьям на мамину фамилию:
– От моей Нервотрёпкиной – одна нервотрёпка. Хочу быть добрым, весёлым, загадочным, интересным. А она мечты мои не даёт в жизнь воплощать!
Последней каплей, переполнившей терпение Екатерины Серге- евны, стало то, что Николай Николаевич решил ввести в дом собаку, которую назвал Снегурочкой.
– Нет, с овчаркой тебя в квартиру не пущу, – заявила ему жена.
– Мало тебе, что у нас холостяки Гунькин с Весёлым по выходным пасутся? Тебе надо, чтобы нас ещё и Снегурочка объедала? Выла с утра до ночи новогодние песни?!
– Может быть, ты и права, – смущённо произнёс Незнайкин через дверь, – но я не могу бросить своих товарищей! Я без Снегурочки —ненастоящий Дед Мороз.
– Да ты уже давно ненастоящий, – заплакала Настина мама. – Хочется, чтобы в доме было уютно и тепло, а у нас и летом окна “снежинками” заклеены. Хочется быть просто женщиной – доброй, нежной и ласковой, а не Кикиморой болотной. Но для этого надо, чтобы и ты был не Дедом Морозом или коротышкой Незнайкой, а … а – НАСТОЯЩИМ мужчиной!
И они поспорили через дверь, а потом и поссорились, глядя в глаза друг другу. Не так, как ссорятся дети – на пять минут. А так, как умеют ссориться только взрослые – на долгие годы. Ох, и коварная это вещь – ссора! Подумайте сами: сначала ушёл из семьи дедушка, потом Незнайкин, потом бабушка, а потом и Настя пропала!
В тот вечер Екатерина Сергеевна осталась совсем одна. Ведь она не пустила в свою семью ни котёнка Пылесоса, ни собаку Снегурочку… И ей стало так страшно, как никогда в жизни.
Узнав от одноклассников дочери, что утром в школу приходил странноватый Дед Мороз, мама Насти решила, что это был Николай Николаевич, и позвонила ему.
– Отдай мне Настю! – потребовала она сквозь слёзы. – Верни немедленно, коварное существо! Иначе я позвоню в милицию!
– Зачем? – встревоженно возразил Настин папа. – Я и сам там работаю. И всегда при исполнении своих обязанностей. Настю я не видел уже неделю, да и не похищал. А искать её буду сам. Расскажи-ка подробнее, что произошло.
– Нет, – упрямо твердила Екатерина Сергеевна, – я всё-таки позвоню в милицию!
– И лишь испортишь себе настроение! В отделении сегодня дежурит Гунькин, а завтра будет капитан Весёлый. Ты их не любишь. Так что уж лучше я сам. Поеду в школу вместе со Снегурочкой.
Видела бы ты, какая она стала! Красавица, умница! Она возьмёт след! И ты приезжай. Думаю, директор будет очень обеспокоен: ведь это уже второе исчезновение ребёнка в его школе.
– Как второе? – изумилась Екатерина Сергеевна.
– Год назад пропал один мальчик. Настя его знала. Федя. Он жил в соседнем дворе. Но тогда Дед Мороз в школу не приходил. Тогда заметили нечто другое. Огромного ворона в красных сапогах. Не нравится мне эта череда событий!
– Ты думаешь, оба исчезновения связаны между собой? И Федю с Настей похитила одна и та же банда?!
– Чувствую своим сердцем!
– Я еду в школу! – решительно произнесла Екатерина Сергеевна.
– Я буду тебя там ждать, – миролюбиво пообещал Незнайкин.
Глава третья. Поиски начались.
Добравшись до школы, Николай Николаевич приступил к расследованию. Он дал понюхать Снегурочке любимую игрушку Насти, плюшевого чёрного медвежонка, а потом приказал: “След!”
Снегурочка прижала морду к полу и начала внимательно обнюхивать каждую половицу. С Настей она познакомиться не успела, но всё же уловила недавнее присутствие девочки в классе.
От её следов исходил запах чего-то кисленького: так обычно пахнут вредненькие дети, любители поспорить, настоять на своём, попривередничать. Но и чего-то сладенького, да с ванилью: так пахнут дети добрые и мечтательные.