– Ой! Да это же про меня говорят, – спохватилась девочка и стала слушать ещё внимательней.

А Ворон продолжал:

– Теперь она бродит по нашему лесу. Федька Воронёнок мне доложил. Так что если кто из вас встретит куклу, зелёненькую такую, маленькую, плаксивую, – еды ей не давать, в домах и норах не прятать – сразу выдать мне!

– Да зачем? – отозвался сердобольный Заяц.

– Федька уже придумал про неё издевательскую песенку-потешку. Он превратит её в одну из нас. Мне нужны новые поданные! Вы-то народец малочисленный и непослушный, плохой. Другой народец мне нужен! Трусливый и жалкий. И поскорее! Не терпится! Вот послушайте, кем Настя скоро станет.

И Ворон не без злого торжества прочитал:

Нравится?

– Это не Федька придумал, – сказал Ёжик, который любил читать книжки.

– А кто? – нагло выкатил на него маленькие чёрные глазки Ворон.

– Не знаю, – честно ответил Ёжик. – Позабыл. Но помню: есть и у неё хозяин. Как же без этого?

– А раз не знаете – моя будет!

Как поймаем куклу, Федька встанет перед ней, прочтёт потешку, и тотчас вырастет у девчонки гигантский нос. Будет потом она бегать по лесу всю жизнь, жалобно крича: “Как избавить этот нос, чтобы больше он не рос?” А вы все дружно и весело ей отвечать: “А купите папиросу, привяжите её к носу!..” И смеяться мне на радость.

– О, ужас! – воскликнула Настя и схватилась рукой за свой маленький, вышитый розовыми нитками носик. – Как хорошо, что я вовремя узнала об этой опасности! А Ворон … просто хулиган какой-то! И такой бездушный! Если встречу Дедушку Мороза, обязательно ему пожалуюсь! – решила девочка.

Она быстро спустилась по склону холма на уже знакомую ей полянку. Подошла к домику и с осторожностью заглянула в окно. Может быть, тут ей помогут? Вдруг хозяин избы – добрый человек?

Тук-тук… Дверь со скрипом распахнулась, и перед Настей возникла фигура низенького плотного старичка. Первые секунды его глаза смотрели на девочку с грустью, а потом лицо расплылось в улыбке.

– А, ба! Да ко мне сама Настя пожаловала!

– А Вы откуда меня знаете, дедушка?

– Поговорим и об этом, – радушно забасил старец. – Проходи, проходи. Замёрзла? Ты же в одном платьице! Ужином тебя угощу. Небось, с обеда ничего не ела? С тех пор, как тебя заколдовали?

– А вы это откуда знаете? – Настя в тревоге замерла. – Вы, что ли, тот самый дедушка, который меня… в куклу превратил?

Старец посмотрел на Настю в волнении.

– Конечно, нет. Но неужели и ты меня не узнаёшь? Я же Дед Мороз!

Кукла невольно улыбнулась.

– Такой низенький?! В спортивном костюме, как у моего папы?!

– Но ведь я же не смеюсь над тем, что ты стала зелёненькой, – возразил старик. – А низенький я только потому, что у меня украли волшебную шубу, посох и золотые буквы. Я же на половину состою из волшебства.