Одним словом, с пользой проведу время.

– Я сейчас же пошлю за лакеем, чтобы он вас проводил до библиотеки, – улыбнулась Марта.

Чёрт! Проводник в мои планы совершенно не входил.

Айрон

Я покидал Агату окрылённый. Мне на самом деле казалось, что за спиной у меня выросли крылья и я готов вот-вот распахнуть их и взлететь в небеса, как мой предок – создатель этого мира.

Я встретил по дороге Марту и, углядев тот достаточно скромный обед, который она несла леди дель Мозер, я тут же приказал ей вернуться на кухню и принести моей Агате все деликатесы, а затем внимательно посмотреть, что нравится девушке, и сообщить мне. Ну и, разумеется, принести ей цветов из моей оранжереи.

Мне оставалось только заскочить в библиотеку для того, чтобы сообщить библиотекарю о полном доступе для леди дель Мозер, и после вернуться для продолжения отбора.

Одна только мысль о том, что отбор придётся продолжить, заставила меня поморщиться. Но справедливости ради, я должен был признать, что было бы нечестно просто отправить всех девушек, которые явно долго ждали и готовились, ни с чем по домам. Как хороший правитель я просто обязан был дать им шанс.

Поэтому я вдвойне не обрадовался, когда на выходе из библиотеки наткнулся на своего советника. В его глазах читался явный и неприкрытый упрёк.

Впрочем, я его вполне мог понять.

– Ваше Величество, давайте продолжим процедуру как можно быстрее, девушки уже переживают, и герцогиня Монат явно нервничает, – попросил меня советник, а я поспешил прикусить губу. Мне совершенно этого не хотелось, но это было необходимо. Вот только в голове моей возник вполне логичный вопрос.

– А как мы можем быть уверены в том, что семейный артефакт примет герцогиню? – поинтересовался я, остановившись, у советника. В самом деле, как этот вопрос раньше даже не приходил в мою голову.

– Вам не стоит об этом волноваться, Ваше Величество, – мягко улыбнулся советник, и, наверное, раньше я бы не стал волноваться, но сейчас…

Что значит, не стоит волноваться? Советник и герцогиня планируют обмануть семейный артефакт? Почему он так уверен в том, что всё пройдёт как надо?

Я осторожно посмотрел на своего советника, внимательно изучая его манеры и поведение, словно вообще впервые увидел этого человека.

– А вот ещё, узнай о том, какое приданое дают за леди дель Мозер, – проговорил я деланно скучающим тоном.

– Это та, от которой была ненормальная реакция? – поспешил уточнить советник.

– Именно она, – согласился я.

– Она вас заинтересовала?

Сам не знаю почему, но я решил не раскрывать своей заинтересованности в Агате, поэтому только промычал нечто невыразительное насчёт перестраховки от действия артефакта.

Поэтому уже через полчаса я наблюдал за тем, как в большую бальную залу, почти битком набитую явно заждавшимися дамами, затаскивают артефакт.

Всё внутри меня противилось происходящему, упрямо шептало, что делать этого не надо, но правила есть правила. Им должны следовать даже короли.

Я, скривившись, уселся на трон и приготовился к продолжению многочасовой пытки.

– Герцогиня дель Монат, – прозвучало громко, а я слегка оживился, хотя я видел раньше портреты Аделии, но нам всё же не приходилось никогда встречаться лично. Как известно, портреты нередко врут и приукрашивают, я вот, например, на своих вообще сам на себя не похож, ни дать ни взять натуральный бог.

Однако поклонившаяся мне девушка была весьма симпатична, её можно было бы даже назвать красивой, если бы не отталкивающая улыбка, которая делала герцогиню похожей на шакала или другое хищное животное. У неё были мелкие близко посаженные зубы и когда она улыбалась, картинка получалось по-настоящему жутковатой, казалось, что Аделия не симпатию собирается выразить, а размышляет, с какой стороны бы откусить от стоящего перед ней кусок.