У меня челюсть отпала. Саннар откровенно заржал от выражения моего лица и объяснил:

– Тебя нам боги послали на замену Ингмару. Значит, имелись причины. Кто я, чтобы спорить с волей богов? Да и нравишься ты мне, есть что-то… родное. Это странно, но уверен, истина со временем откроется, а пока я принимаю тебя в сердце и семью, Мар.

Неожиданный поворот, но…

– Я не подведу тебя… отец, – решила я принять его щедрое предложение.

В самом деле – мне ли крутить здесь носом? А так я займу высокое положение, пусть не правителя, но это даже и лучше. Меньше ответственности, больше свободы. И жизнь долгая, и обеспечение соответствующее, и возможности. Пребывание в мужском теле отчего-то совершенно не пугало меня. То ли это божественное влияние, то ли я сама такая пофигистка, но после смерти на некоторые вещи смотришь совершенно по-другому.

Мой новый родственник довольно кивнул и продолжил:

– Я попрошу твоего младшего брата помочь тебе с информацией. Не считаю нужным раскрывать ему всей правды, достаточно будет просто сказать, что ты после ритуала… что?! Ах ты, шкер бесхвостый! Вермаль!!! Выходи, проказник!

За дверью послышался легкий шорох, отчетливый обреченный вздох, и медленно, уныло повесив голову на грудь, в спальню вошел мальчонка лет десяти на вид. Волнистые темные волосы до плеч, любопытные карие глазенки, худенькие плечи. От среднестатистического человеческого мальчишки его отличали только богато расшитые серебром одежды и слегка заостренные ушки. Интересно, у отца они скрыты под волосами, а у меня они такие же? Рука тут же потянулась проверить – да. Со-вер-шен-но. Но стоило вернуться к происходящему.

Глядя на виновато опустившего головенку сынишку, Саннар строго спросил:

– Что ты слышал, принц Вермаль?

Парнишка еще ниже склонился под напором родительского гнева и тихонько ответил:

– Я не намеренно, отец. Целитель Шейн сказал, что брат наконец пришел в сознание, и я решил навестить его. Я услышал только, что ты принял в род того, кто находится сейчас в теле Ингмара, и пообещал поговорить со мной.

Любопытные глаза мальца стрельнули взглядом из-под длинной темной челки. Хмыкнула. Тот еще пройдоха растет у правителя. Он бы еще носочком ковер поковырял. Сама невинность, ага.

– Хм, значит, ты все знаешь, – медленно проговорил Саннар. – Надеюсь, ты не запятнаешь честь нашего рода тем, что будешь болтать об этой тайне во дворце? Твой брат все так же остается твоим старшим братом, но он не все помнит после ритуала. Это общая версия, большего никому знать не надо. Ты будешь неотлучно находиться рядом с ним, помогать, подсказывать, обучать. Я доверяю тебе важнейшее дело государственной важности, сын мой Вермаль. Не подведи.

Малец посмотрел на отца серьезным долгим взглядом и кивнул:

– Я оправдаю твое доверие, отец. Положись на меня.

Мир Таинар

Когда Саннар с сыном ушли, я провалилась в сон. Сил на дальнейшее обдумывание ситуации не оставалось. Мне снились странные вещи. Теплые и добрые руки не моей матери, боль от ее потери, горе отца и брата, учеба юного принца: захватывающие воображение лекции по истории, географии, языкам, расоведению, этикету и прочему. Кажется, во сне моя память и память тела объединились, становясь единым целым. И это было просто замечательно, но досмотреть сон про детство Ингмара мне не дали.

– Ваш завтрак, ваше высочество.

Тихие слова, сказанные испуганно дрожащим голоском, разбудили меня. Открыв глаза, я поразилась тому, что чувствую себя полной… хм… нет, пора привыкать даже думать о себе в мужском роде – полным сил и энергии. У кровати стояла симпатичная миниатюрная девушка дуо в белоснежном чепчике и фартучке, держащая огромный увесистый поднос, заставленный разнообразными тарелками и кувшинчиками. Тяжело, наверное. Надо помочь. Недолго думая я откинул покрывало и начал вставать с намерением взять поднос, как девица побелела, словно мел, и экстренно удалилась, лепеча что-то о срочных делах.