Молодой, упорный, амбициозный наследник, издавна мечтавший о полноценной власти, места себе не находил и безустанно пытался найти выход. Перерыл все архивы, обращался к магии, целительству и даже предпринял дальнее путешествие на Нейрос, где навестил известного слепого провидца в тролльей пещере. Тот в свою очередь отправил Ингмара в забытый всеми ныне живущими храм, построенный еще лиеррами, – давным-давно исчезнувшей из этого мира расой. Само здание давно обрушилось, но упрятанные глубоко под землей архивы прекрасно сохранились. Там-то принцу и попалось описание древнего ритуала призыва Великого Черного Бога, который якобы должен будет исполнить одну просьбу взывающего. И наследный принц Ингмар решил, что это – его единственный шанс сохранить свое положение.

Не говоря никому ни слова, он тщательно подготовил все необходимое, включая несколько жертвенных животных, наспех заучил тарабарщину, именуемую заклинанием призыва Черного Бога, дождался глухой безлунной ночи и тайком пробрался в пустующую северную башню дворца. Эх, не подумал принц, отчего же хороших магов так ничтожно мало в мире Таинара, а ведь говорили ему многочисленные учителя, говорили. Малейшая ошибка приводит к мгновенной смерти. Так что результат оказался предсказуемым. Магия не терпит дилетантства. Один мертвый глупый принц и я в его теле – наглядное тому доказательство.

Саннар ненадолго прервался, с тоской и некоторым сожалением посмотрел на меня и продолжил:

– Ингмар был не только моим сыном, но и значимой фигурой в государстве. Тебе придется заменить его, пока не подрастет и не вступит в права наследования мой младший сын Вермаль. Иначе мы поставим его под удар. За последние несколько сотен лет от различных несчастных случаях погибло неоправданное количество наших близких и дальних родственников. Наш род целеустремленно уничтожают. Ты теперь, хочешь того или нет, находишься на самом виду, в самом центре атаки, увы.

Его величество помолчал, потом устало вздохнул.

– Ингмар не был добрым, осмотрительным или справедливым юношей. Он был порывистым, мечтал о завоеваниях, власти и воинской славе. Возможно, страна даже выиграет от… Слишком алчным, властолюбивым и… жестоким он был бы правителем, но мне все же необходимо время, чтобы пережить потерю. Дитя… я всегда видел в нем лишь своего ребенка, особенно после гибели супруги. Многое прощал, закрывал глаза на его жестокие поступки и жалобы слуг, платил щедрые отступные пострадавшим девушкам. Сейчас понимаю больше, многое хотел бы изменить, но поздно.

– Я постараюсь не разочаровать вас, правитель Саннар, – выдала наконец я. – Но вы ведь и сами понимаете, что мне будет необходима помощь в адаптации к вашему миру, культуре, обычаям. Мне незнаком ваш этикет и порядки. Как поступим?

Внимательный взгляд задержался на моем лице. Что-то молча обдумав, он хмыкнул и озвучил свое решение:

– Чем меньше народа знает о произошедшем, тем нам спокойнее. Никому больше не говори об этом. Тебе придется вести себя так, чтобы все окружающие были уверены, что перед ними истинный принц Ингмар. В крайнем случае некоторые странности всегда можно объяснить последствиями ритуала, но чем меньше их будет, тем лучше. Если что – я прикрою и всегда помогу, так что обращайся. Сегодня я навестить тебя больше не смогу. Только что мне доложили, что к нам неожиданно прибывает владыка драконов Даррен ван Шарот с братом, и я буду вынужден отлучиться для их встречи. Ты тоже должен будешь присутствовать завтра на официальном приеме в их честь, Мар. Да-да, привыкай. Сейчас ты мужчина и никто более. Мой истинный сын, богоданный. Я принимаю тебя в семью и клянусь блюсти твои интересы наряду с интересами принца Вермаля и своими собственными.