Вальн неодобрительно посмотрел на сына.

– Бырка, как тебе идея прогуляться с моим непоседой? Он наверняка забыл, как выглядит долина.

Бырка, конечно, с удовольствием помог бы разгружать Обоз или прогулялся к татишкам. На худой конец, пошел бы к себе домой. Но, взглянув на ободряющее лицо Яха, смиренно пожал плечами, взял мальчишку за руку и пошел выполнять долг гостеприимного хозяина. «А как все хорошо начиналось, – пробурчал Бырка и, вздыхая, добавил, – ужасное утро».

План Бырка наметил такой: не доходя до жилых улочек, спуститься вниз по склону, в сторону леса с татишками. Затем, минуя Зеленую речку, дойти до озера, сесть в лодку, проплыть до другого берега и дойти до дома Бырки.

В нарисованной в уме карте пунктирные линии похода складывались в идеальный овал. Овал же, как известно, практически что круг, а он (считал Бырка) совершенная геометрическая фигура. Выходит, и маршрут выбран лучший, а это уже полдела для небольшого путешествия.

Но, как показали дальнейшие события, экскурсия по забытым Менькой местам представлялась радужной лишь в голове Бырки. Сорванец же поставил себе задачей поскорее разбить иллюзии временного гида.

Начав спуск по пологому склону, еще мокрому от блестящей росы, шалопай принялся за старое – собирать камешки. Радостно хихикая, он кидал заготовленные снаряды в траву, стараясь сбить как можно больше капель воды. Правда, вскоре ему надоело это занятие. Собрав полную рубаху шишек, Менька сделал вид, что метит в сторону, а на деле прицелился в безропотного экскурсовода. Бац! Шишка больно ударила Бырку по затылку.

– Меткий, значит? – буркнул он. – Ну что ж, умение попадать в цель тебе пригодится. Скоро мост, под которым живет водяной. Ко мне он уже привык, а чужаков не жалует. Я пройду первым, может на тебя, мелкого, он тогда внимания не обратит. В крайнем случае, своими шишками отобьешься!

Бырка посмотрел на усмехнувшегося маленького скептика и спокойно пошел дальше. Когда ребята приблизились к старому мосту, Менька порядком струхнул. Бырка, как обещал, шагнул на скрипящие доски первым. Шагал он быстро, нарочито спокойно. Когда половина пути осталась позади, за его спиной раздался громкий всплеск. Быркаобернулся. Внизу, по воде ходили огромные круги, а на берегу, выкатив от страха глаза, за этими кругами наблюдал дрожащий Менька. Левой ногой он уже успел вступить на мост, но делать второй шаг ему явно не хотелось.