– Бесплатное обучение? – голос Тони вскочил на октаву.

Учитывая то, что отец парня тоже еле сводил концы с концами, это предложение оказалось заманчивым для всех нас.

– Ты сейчас не шутишь?

– А я похож на шутника? – Дерек выгнул свою темную бровь.

Мы с Тони захлопнули рты.

– Так вы согласны?

– Конечно, – кивнул я.

– Еще бы! – воскликнул Тони.

– Отлично! Идите отмечаться и бегом сюда. Я выдам вам тренировочную форму, и мы сразу же начнем. И еще скажите, что вы в команде.

– Будет сделано.

– И не думайте, что если вы записались, то будете учиться на халяву и ничего не делать. Я с вас буду три шкуры сдирать. А если мы проиграем три игры подряд, то я вас всех распущу.

Мы переглянулись с Вайлдом.

– Мы будем стараться, – пообещал я.

– Это не только в моих интересах, запомните, – наказал он нам.

Спустя двадцать минут мы шли по газону Лос-Анджелесского университета с сумками в руках.

– Я только свыкся с мыслью, что мои раны, причиненные мне споротом, будут заживать, как меня опять запихали в спорт, – заныл Тони. – Может, это знак?

– Что спорт не даст тебе покоя?

– Да.

– Не думаю. Ты просто невезучий человек, – фыркнул я.

В ответ Вайлд стукнул меня шлемом в бок.

– О-о-о, – протянул Дерек, увидев нас. – Да вы во всеоружии.

– Ну, было бы рискованно прийти на тренировку по американскому футболу, не захватив хотя бы шлем, – поднял предмет мой друг.

– Каковы были ваши успехи в лакроссе?

– В конце года я стал основным нападающим, – спокойно ответил я.

Да, в лакроссе я преуспел. В капитаны я не метил, так как управлять кем-то или чем-то – не мое.

– А я выполнял роль щита, – глаза Тони наполнились ужасом.

Думаю, он вспоминал то, как на каждой игре его кидали из стороны в сторону, пока он пытался отвлечь противника.

– Щита? – удивился Дерек. – Это как?

– Защитник, – я вступился за друга, поняв, что ему нужно место в этой команде. – Он был отличным защитником. Да если бы не он, мы бы проигрывали игру за игрой.

– Воу, такие нам нужны, – парень показал нам свою широкую улыбку. – Ладно, идите переодеваться, и я жду вас на основном поле для тренировки.

Стоило нам отойти на пару метров, как Тони прошипел:

– Зачем ты ему соврал?

– Потому что я знаю материальное положение твоего отца. Тебе нужно это место в команде.

– А если они поймут, что я никудышный игрок? – в голосе парня слышалась паника.

– Я тебя прикрою. Да и вообще, ты никудышный игрок в лакросс. Кто знает, как пойдут дела с футболом?

– Господи, я труп. И чем я только думал, когда пошел записываться. Может, еще не поздно отказаться?

– Тони, не глупи!

– А что, если я здесь опозорюсь?

– Это футбол. И ты новичок. Никто не будет возлагать на тебя больших надежд в первое время. Да и, в конце концов, никогда не поздно учится. А что, если ты будешь по полной выкладываться на тренировках и действительно станешь отличным игроком?

– Хорошо, – закатил глаза он.

***

– Так, – начал Дерек. – Это Александр и Энтони. Наши новички. Прошу помогать им, так как они не имеют ни малейшего понятия, как играть в американский футбол. Не кричите на них, если они что-то туго соображают.

– А они еще могут кричать? – спросил Тони меня шепотом.

– В прошлый раз они рассказали мне весь свой словарный запас, – ответил ему какой-то белокурый парень.

Господи, куда я попал…

– Эван, не отвлекай их, – подстегнул его Дерек. Значит, этот белый одуван – Эван. – А теперь отработайте передачи.

Я неохотно подошел к сетке с мячами и огляделся, ища Тони. Думаю, он будет моим партнером.

– Эй, – я поднял голову и увидел зеленоглазого парня с крашеными светлыми волосами, – ты не против потренироваться со мной? Я тут давно, поэтому смогу научить азам за пару дней.