Я невольно улыбнулась, немного нервно. Значит Алекс пытался помогать этим людям, живущим в глуши, а когда его семья оказалась в беде - как там Дерек меня назвал?.. Впрочем, надо было дружить теперь и поэтому я проговорила в ответ, стараясь, чтобы мой тон был не особенно разлюбезно, но и не совсем холодно.

-Мистер Дерек, мой муж всегда поддерживал интересы тех, кто в этом нуждался, пытаясь сделать этот мир лучше, - внезапно я почувствовала, что говорю правду. Что муж вертихвостки Хоуп был благородным и прогрессивным человеком, а кроме того добрым и душевным. Как же его угораздило жениться на женщине, которая была так не похожа на него самого? Ответ был в письмах, но пока что у меня просто не было на них времени. Я пообещала себе, что прочитаю их сразу же по возвращению, даже если придется пожертвовать ради этого сном.

-Я и говорю, - неожиданно воодушевленно воскликнул Дерек, - такой прекрасный человек, и как могли поступить с вашей семьей так несправедливо!

Я поморщилась. Дерек переигрывал. Подобострастие у него чуть ли не из ушей лезло. Просто увидел, что семья небеззащитна даже теперь и в силах дать отпор и дал, что называется, заднюю.

-Мистер Дерек, - прервала я его, - нам далеко ехать?

-Часик-полтора, а ну поторапливайся! - прикрикнул он на лошадку. Та сделала вид, что прибавила шагу, а я откинулась на спинку сиденья и снова погрузилась в практичные мысли. Лучше уж потратить это время на выстраивание хоть какой-то стратегии нашего с детьми выживания, чем выслушивать похмельные сокрушения соседа.

Нужно было составить четкий план по пунктам и следовать ему. Пропитание и здоровье. Налаживание быта, вытягивание его на уровень комфортного для детей. Возвращение семьи в социум, где вращался Алекс Мартин, образование детей.

Каждый из этих пунктов тут же разделялся в моей голове на десятки задач, которые нужно было сформулировать правильно, расположить по степени важности…ну и начать реализовывать.

Пропитание, как ни странно, уже не стояло на первом месте. Все-таки, даже в эти первые дни, когда, казалось бы, не было ровным счетом ничего - голодыми мы не остались. Кроме того, перспективы, хоть и хиленькие пока - были вполне обозримы.

Курочек у миссис Моны я выменяю - надеюсь того, что я принесла ей сегодня, хватит. Вскоре появятся цыплята - а это уже почти богатство. За курами я умела ухаживать, дело было несомненно, перспективное. Главное, хороший корм. Ну, найдем.

Достаточное место для большого огорода, отлично. Земля была вытоптанной и неухоженной, но на вид вполне плодородной. Я такой не видела - красноватая и жирная, даже после зимы. Она казалось, только и ждала принять в себя семена, чтобы дать всходы. Надо постараться сегодня в городе добыть все, что можно по этим двум пунктам.

Конечно, в деревне возможностей было больше насчет семян и рассады, но что взят с сычей - вдруг ничего не получится добыть. И нельзя же полностью раскулачить Мону…хотя желание было.

И потом, ручей. К участку примыкал ручеек - совсем небольшой, но у меня на него уже были большие планы. Во-первых, не было проблем в будущем с поливкой огорода, во-вторых, сделав запруду, можно было со временем ловить рыбу…нужно только прикормить…

Я так задумалась, что не заметила, как мы въехали в город. И только оклик -

-Что, Дерек, выбрался из своей топи? Помолодела твоя хозяйка! - и скабрезный хохот, вывели меня из задумчивости.

Мы проезжали мимо трех облезлого вида мужичков с наглыми пропитыми мордами.

Я отвернулась, кутаясь в шаль, а Дерек, важно задрав подбородок с куцей бороденкой, не реагируя, проехал мимо них.