Солнце слепило глаза. Весна набирала силы. Тёплый ветер разносил по воздуху запах сырости от недавно прошедшего дождя. Дети прыгали в лужах, грязь разлеталась по сторонам. Алисия была уверена, что дома им достанется за испорченную одежду.

Торговая улица ожила. Звоны дверных колокольчиков разносились по округе вместе с голосами приветливых торговцев. Алисия не любила шума, но идти тихими дворами слишком долго, а потому она просто абстрагировалась от мира вокруг, слушая лишь стук собственных каблуков о тротуар. В её голове был лишь один вопрос:

И что делать дальше?       

После ярмарки она чувствовала себя потерянной. Ей хотелось заработать немного денег, чтобы убедиться в том, что она сможет существовать во взрослой жизни. У неё это получилось. Только вот теперь она осталась без цели и стояла в пустоте, не зная, в какую сторону сделать шаг.

Алисия попыталась прогнать лишние мысли, рассматривая разноцветные здания. Вывески магазинчиков тянулись по всем первым этажам. Каждая вывеска в своём неповторимом стиле в итоге фасад здания превращался в несуразный холст, теряя опрятность. Люди бесчисленными потоками тянулись вдоль бутиков, их разговоры создавали единый поток непрерывного шума.

Торговый район перешёл в тихие спальные улочки. Здесь практически не было детских площадок, лишь клумбы с цветами и лавочки. Даже парковки находились где-то далеко.

– Алисия, – прозвучал знакомый спокойный голос.

– Ретта? – не веря своим ушам, она сфокусировала взгляд на вчерашней знакомой, что стояла у её дома. Маленькая надежда затеплилась в сердце. Алисия отдёрнула себя от излишней радости, прогоняя следы незваной улыбки.

– Это ведь ты потеряла? – Ретта протянула ей небольшой пенал. – Я нашла его, когда возвращалась домой. Он лежал на той дороге, по которой мы шли. Я видела его среди твоих вещей.

– Да. Спасибо, – Алисия никогда не была растяпой, но сейчас она была рада, что не смогла уследить за всеми вещами. – Ты, наверное, долго ждала меня здесь.

– Совсем нет, я только подошла, – заверила Ретта, тихо смеясь. – Предположила, что ты будешь здесь примерно в это время. Вот и угадала. Главное, что пропажа найдена. А сейчас я пойду, у меня ещё есть дела.

– Постой, – слово сорвалось резко, гораздо быстрее, чем Алисия успела подумать о последствиях.

– Что-то не так?

– Может, прогуляемся? – воздух потихоньку выходил из лёгких, а сделать следующий вдох не получалось.

Она точно подойдёт. Проблем не будет. Успокойся, Алисия, – внутренне молила она, стараясь вернуть нейтрально выражение лица.

– Ох, я занята, но вечером могу прийти. Как зайдёт солнце. Договорились?

– Хорошо. Буду ждать.

– Вот и славно. Хорошего тебе дня, Алисия, – Ретта улыбнулась на прощание и развернулась на каблуках, направляясь в сторону центра. Её походка была плавной, словно она парила в небе, а не шла по твёрдой земле. Длинная юбка едва обнажала лодыжки. Хрупкий силуэт в красно-чёрных тканях удалялся, но всё ещё оставался различим среди невзрачных прохожих.

Она точно подойдёт для меня, – нотки надежды не угасали, а разгорались более ярким пламенем.

Алисия глубоко вздохнула, направляясь домой. Её начинало трясти, руки сильно вспотели, стоило ей пересечь порог квартиры, как тревога усилилась.

– Алисия!

– Да, мама? – она застыла в коридоре, успев только разуться. Женщина вышла ей на встречу, оглянув её с ног до головы, хмыкая.

Мать Алисии полностью соответствовала своему имени. Лилиан была грациозна, красива и нежна, словно белая лилия в облике человека. Алисия не похожа на неё, ровная противоположность. Гадкий утёнок, родившейся у белого лебедя. Она всеми силами старалась соответствовать образу своей матери и у неё получалось. Сейчас они действительно выглядели как мать и дочь. Обе светловолосые и голубоглазые.