Финальный удар привел даже не к нокдауну, а к самому настоящему нокауту – по крайней мере, судя по эффекту. Сначала информация о наказании сняла все прошлые претензии, потом интрига с Ильей, напоминание о том, что и так его им оставлял. И, наконец, страшилка – даже если до этого кто-то и не задумывался о том, что их ждет после захода солнца, то теперь, уверен, пару неприятных вариантов фантазия накидала у каждого из присутствующих. После такой резкой отповеди не удивительно, что Селин решил не продолжать конфликт. Не скажу пока точно, то ли это ум, то ли просто инстинкты, но одно из этих двух обязательных качеств для хорошего лидера у него точно есть.

– А мне расскажешь, что это за новичок? – мы немного отошли от стоянки отряда, и Алиса, наконец, осмелилась заговорить. Судя по ее виду, она долго размышляла, как это получше сделать, и решила начать с более нейтральной темы. Вот только какой лично мне смысл тратить на это время?

– И это то, что ты хотела мне сказать? – провоцируя девушку на открытый разговор, я параллельно обдумывал одну идею по тому, как можно завоевать ее доверие. Вот только сначала надо обезопасить себя от потенциального проявления ее бога. Так что дать Алисе возможность убить достаточное количество монстров по дороге и получить шестой уровень было бы для этого случая как нельзя кстати.

– Нет, – девушка ответила, и я с трудом сдержал улыбку, глядя на ее растерянное лицо. Такое чувство, что она впервые пробует открыться с кем-то в разговоре. Если честно, я для этого не очень подхожу, но уж такова, судя по всему, ее удача. – Просто ты не такой, как все, и я хочу стать такой же.

Или это такой хитрый маневр с ее стороны? Произнеси эти слова кто угодно другой, и я бы посчитал это попыткой на себя надавить. А так словно бы и нет никакой манипуляции, все искренне и честно. На мгновение я даже замер, обдумывая неожиданно открывшуюся перспективу – а хочу ли я заполучить себе последователя, который пойдет именно за мной, а не за какой-то провозглашенной идеей, как было всегда до этого? Впрочем, не стоит торопиться с выводами. Сначала лучше просто поговорим.

– Не такой, как все? – тоже важный момент, надо правильно формулировать вопрос. А пока не знаешь человека, это крайне непросто. Вот и приходится выбирать наиболее нейтральный вариант, просто повторяя то, что она сама и сказала, только с вопросительной интонацией.

– Да! – девушка с вызовом задрала подбородок и уставилась мне прямо в глаза. – Из всех наших только ты и еще лысый Игорь выглядите как хищники. Вы ходите, смотрите вроде бы как все, а потом будто бы образ смазывается, и кажется, что вам убить – раз плюнуть. Остальные даже слово вам поперек сказать боятся. Ты видел, как Руслан пытался против тебя всех настроить, так это от страха. Да и меняется он, как говорит с вами. На других не стесняется прикрикнуть или надавить массой, а тут вежливый и приличный.

Какая наблюдательная. Взяла и вот так просто смогла выделить и меня, и Дэвида. Не думаю, что такого опыта по оценке людей можно набраться в ночном клубе. Кем же эта Алиса была в прошлой жизни на самом деле? И пусть все сказанное ею ранее выглядит не таким очевидным, но иметь такого союзника было бы неплохо. Вот только основная проблема кроется в долгосрочной мотивации. Если раньше я мог опираться на «дело света», то теперь, маскируясь под местных, мне нужна новая ширма, новая идея. Такая же простая и красивая. И, в принципе, за этот поход ее в какой-то мере можно и проверить.

– Хорошо, тогда сходим с дороги и идем охотиться! – никакой связи в моем предложении с тем, что говорила Алиса, нет, но если правильно построить фразу да еще и не дать времени все обдумать, то и вопросов не будет.