Конечно, его предупредили, что принцессу вампиров никто не видел уже лет пятнадцать. Но это мелочи.

Уже много дней (время в замке тянулось, как варенье, совершенно не ощущалось – может, прошли уже и месяцы, он не смог бы с уверенностью сказать) он готовился к смерти от укуса и вот нате, здрасьте пожалста!

– Меня и, правда, зовут не Раймонд Уэллс, – сказал он, – Рауль был прав.

– А как… вас… зовут? – продолжая всхлипывать, спросила Лера.

Мужчина поколебался мгновение и сказал:

– Я Саймон Рутгент.

– Потрясающе, – пробурчала Лера, – И как вы оказались в этом… где вы там оказались?

Рутгент улыбнулся. Он подошел к ней вплотную.

– На самом деле, это невероятно долгая история. К тому же, я не совсем уверен, что имею право посвящать в подобные дела разных принцесс.

– А это уже некрасиво, – надула губы Лера.

К счастью, для Рутгента девочка не стала особо злиться. Но он почувствовал, что в ее силах заставить его говорить. И неважно, хочет он того или нет. Саймон решил сменить тактику. Лера Лармиетсон, похоже, пока сама не особо впечатлилась, скорее озадачилась свалившейся в ее руки властью, границ которой она, очевидно, еще не осознала. И, поскольку говорить с принцессой вампиров о своем особом задании у него не возникало желания, он решил сначала поговорить с Аланом Ресскарстом (ректором Алтутром иначе).

А до того…

– Знаете, мисс Лармиетсон, у меня есть идея. Я приглашаю вас посетить теперь мое жилье, раз я уже так задержался в вашем замке. Давайте отправимся ко мне домой.

– И как мы это сделаем?

– Телепортируемся, разумеется.

– Опять?!

– У вас был плохой опыт?

– Отвратительный!

– Я помогу.

«Я сошла с ума, – подумала Лера, – Университет магии, урок Зельеварения, замок вампиров, телепортация… точно спятила!». Глаза ее закатились, и она будто провалилась куда-то.

В гостях.

– Лера, Лера, очнись! Лера, очнись! Лера!

Кто-то дергал ее за руку и хлопал по щекам. Последний хлопок был болезненным, так что она вскрикнула и открыла глаза.

– Добро пожаловать ко мне домой, – сказал Саймон, – Располагайся. Я пойду что-нибудь приготовлю.

Он помог ей встать и пошел куда-то. Лера растерянно оглянулась вокруг и осторожно шагнула. Тут же она на что-то наступила. Это что-то вскрикнуло. Лера отскочила в сторону и наткнулась на какой-то столик. На нем загрохотала ваза. Она быстро подхватила ее, прежде чем та упала на пол, и обернулась посмотреть, на кого она все-таки наступила.

Это оказался домашний эльф, она видела их на картинках книжки, которую читала одна из ее одноклассниц. «Домашний эльф, ага», – хмуро подумала Лера.

– Салют, – сказала она.

– Новый человек в доме. Чуть не разбила вазу, вазу госпожи.

– Слушай, не бормочи, пожалуйста, сделай одолжение, – попросила Лера, – Голова и без тебя вовсю кружится.

– Лера! – раздался голос Саймона с кухни. – Иди сюда.

Она огляделась. Легко сказать: иди сюда. Куда сюда? Где это сюда?

– Саймон, простите, мистер… ээээ…. Как ваша фамилия? Я, по-моему, забыла, – сказала она.

– Неважно, пусть будет просто Саймон. Иди сюда!

– Ага, – кивнула сама себе Лера, – Хорошо, но я, кажется, заблудилась.

Домашний эльф фыркнул. Девочка опустила голову, чтобы посмотреть на него.

– Чего фыркаешь? Думаешь, самый умный, да?

Эльф промолчал. Лера снова осмотрелась. Единственное новое, что она обнаружила, было зеркало. Она неохотно подошла к нему. В голове уже представился ее облик в подробностях. Растрепанная, испуганная, глаза из орбит вылезают… «Хватит себя пугать!» – одернула она свои мысли.

– Ничего особенного со мной произойти не могло, – сказала она самой себе, – Всего лишь немножко сошла с ума.