– Такое чувство, словно его кто-то смертельно напугал, – Сара присела на корточки и чуть отстраненно посмотрела на открывшееся зрелище. Яран задумчиво кивнул. Действительно, лицо искажено ужасом, зрачки расширены… Вот только не выглядит этот малый таким хлюпиком, чтобы заработать разрыв сердца от избытка эмоций. Крепкий мужик лет тридцати без видимых проблем со здоровьем. Нет, что-то здесь другое.

– Будь готова, – приказал Яран. – Ох, и не нравится мне все это…

Сара понятливо кивнула. Можно не сомневаться, опасения наставника прошли мимо ее внимания, молодая еще, однако к бою дисциплинированно приготовилась. Шит поставила универсальный – все правильно, неизвестно, на что можно нарваться, поэтому лучше проиграть в мощности, но выиграть в готовности. Еще Яран заметил, как вокруг рук девушки замерцала бело-голубая дымка. Значит, она сплела какое-то из водных заклинаний, похоже, с упором на мгновенную заморозку жертвы. Таких в арсенале водников целый мешок, творятся, правда, сравнительно медленно. Поэтому и готовят их заранее, так, чтобы в нужный момент их можно было активировать. Одним словом или жестом, не тратя времени. Х-ха! Прогрессирует девочка, учится думать наперед, и это по-настоящему радует. Стоит признать, за время этого путешествия она изрядно повзрослела. Теперь, даже если с наставником что-то случится, у нее есть хороший шанс выжить.

– Ну что, мальчики-девочки, скажите мне, какие выводы можно сделать из прошлогодней армейской стажировки? Хотя нет, лучше не говорите. Каждый год я слышу одно и то же. А главное, это один в один повторяет сказанное нашему военруку.

– Но разве это неправда?

– Правда. Конечно же правда. Но весьма однобокая и крайне поверхностная. Что вы усвоили… Если отбросить словесную шелуху, то всего одну истину. Сможете ее сформулировать?

– Э-э-э… Какую именно?

– Одну-единственную. Впрочем, вы пока не понимаете. Одна-единственная истина, да… Если долго и грамотно дрючить, то из любого задрота можно сделать героя. Попробуйте опровергнуть.

– Но так оно и есть!

– Да, ребятки, вы абсолютно правы. Но есть один нюанс. Это хорошо для первого этапа. Так можно подготовить рядового. Автомат, к ружью приставленный. Это иногда тоже необходимо. Но запомните, дети. Если вы хотите получить что-то большее, нежели простой исполнитель, тупой дрессурой вы ничего не добьетесь. Думать, анализировать, принимать самостоятельные решения человека может научить только собственный опыт. Только жизнь!

Сам Яран тоже подготовился. Но – чуть иначе. Щит в режиме ожидания поставил такой же, а вот подвешивать над плечом старый пошлый огненный шар не стал. Зачем? Огненные заклинания быстрее водных, а с опытом Ярана самые простые и вовсе творятся мало не мгновенно. Если нет разницы, какой смысл готовить их заранее и тратить силы на поддержание в оперативной готовности? А вот один из пистолетов, собственноручно сделанный и тщательно проверенный, демон всегда таскал незаряженным, и сейчас пришло его время.

О, это оружие заметно отличалось от гуляющих по планете образцов. Не конструктивно, подкидывать окружающим идею револьвера, унитарного патрона, бездымного пороха и иных плюшек, сколь эффективных, столь и дорогих, Яран не собирался. Но усиленный ствол из стали, характеристики которой еще долго останутся недостижимыми для местных оружейников, и сильная рука демона, которую не вывихнет отдачей, позволяли безбоязненно использовать двойную навеску пороха. Увеличенная длина ствола и высокая точность изготовления гарантировали дальнобойность и меткость, сравнимую с мушкетными. Казнозарядная схема, бумажный патрон и капсюль резко увеличивали скорострельность. А главное, пуля, не свинцовая, а серебряная. Рассчитанная на широкий спектр нежити. Кто бы ни встретился им на пути, от такого подарка в брюхо здоровья у него точно не прибавится.