– Свою часть работы я готовлю, и весь проект под контролем, не волнуйся. Я с ребятами каждый день списываюсь. Странно, что ты этого не знаешь.

Молчание.

Я уже дошел до гостиной и замер. Веры в комнате не было.

– Я соскучилась, Фридман. На стену лезу без тебя. Скоро начну твоих аспирантов есть живьем.

– Ага, – «на автомате» ответил, а сам прислушался: где-то совсем рядом, видимо, из кухни раздавался очень тихий голос Веры. – Что ты сказала?

– Давай я приеду. Особенно раз дева уже не в беде.

«Как раз в беде, Лора. Дева только другая».

– Не стоит. Ты нужна на своем месте.

– Я могу помочь. Слушай, – Лора снова затараторила, как всегда делала, когда волновалась. – Ты так и не сказал, с какой вообще радости сорвался на три месяца в Россию, не только же «оладушку» успокаивать. Я уверена, что это связано со смертью Майкла, он что-то просил тебя сделать? Какие-то грехи за него замолить? Я должна знать, он мне тоже был не чужим человеком. И если я могу помочь, а ты знаешь, я многое могу, когда хочу…

– Я знаю, Лора, поэтому я здесь один. Дела Майкла – это мои дела, дорогая. Отдыхай и не переживай за грант. Мы его выиграем.

– Конечно. – Голос Лоры потускнел. – Конечно. Помни, что я люблю тебя и всегда на твоей стороне. Во всем.

– Береги себя, Лора.

Я задумчиво крутил в ладони мобильник. Мы с Лорой были по-своему очень счастливы, да и сейчас неплохо ладим. Но уже только как друзья и партнеры, влюбленные в одно дело.

Тряхнул головой, прогоняя воспоминания, а потом неспешно пошел на кухню. Там явно что-то происходило.

Ответить или нет? Номер ведь неизвестный. Может, просто ошиблись или какие-то знакомые Аллы ее разыскивают по старому контакту? А может…

Будь я одна, ни за что бы не ответила, но Марк смотрит на меня так… словно со мной ничего не может случиться, потому что рядом он.

И я в это верю. Сама не понимаю, почему так, но послушно нажимаю на кнопку и подношу телефон к уху. И слова произнести не успеваю, как слышу взволнованный голос Аллы:

– Дуби?! Ты тут?

– Привет, – облегченно выдыхаю и улыбаюсь то ли подружке, которая меня не видит, то ли Марку, который… который отворачивается и выходит из гостиной.

– Дуби! Дубровская! – Алла чуть ли не кричит в трубку, и я, наконец, отлепляю взгляд от татуированной спины Марка. – Ты в порядке?

– Да… да, все хорошо, Ал. А ты почему не со своего звонишь?

Забираюсь с ногами на диван и еще пледом укрываюсь – так чуть спокойнее.

– Это ты должна была позвонить. Я честно прождала больше часа. Но вообще хорошо, что ты не позвонила мне. И никогда не звони на мой номер.

– Чего?! – Я чуть с дивана не сползла. – Алла, я же попросила у тебя прощения. Я думала, мы в прошлом все оставили.

– Да оставили, конечно. – Алла нервничала, судя по голосу. – Но, когда ты уехала, я вспомнила, что Виталька мой рассказывал. Он же айтишником подрабатывал, короче, проследить через оператора, кто и кому звонил…

– Вот черт! – Я зажмурилась, представив на мгновение, что меня и правда могли бы вычислить по номеру Аллы. – Тебе не звонили?

– Нет. Пока нет. Ты не бойся, этот номер никто не знает, даже Виталька. Он, кстати, не в курсе, что ты пропала. Ты уже в доме? Все нормально?

Ну как сказать… Я бросила взгляд на дверь – в коридоре горел свет, но Марка не было рядом, я уверена, он ушел, чтобы мне не мешать. Просто невероятно…

– Дуби? Ты где? – подозрительно спросила Алла.

– В доме, – признаюсь. – Но не в твоем. Тут такое произошло, ты не поверишь. Я и сама-то не верю, не понимаю, во что вляпалась.

– Ну почему же не поверю. – В голосе подруги звучит неприкрытый сарказм, но я не обижаюсь. – Очень даже поверю. Выкладывай!