– Не стоит тут о демонах. – Фреймос раскрыл мешочек и принюхался. Тонкие пальцы дракона нырнули внутрь и захватили шепотку растертой в труху травы. – Действительно, лекарство… в каком-то смысле. Только не увлекайся.

Хранитель затянул тесемки и вернул кисет владельцу.

– Это не мне, – проворчал тот. – Подарок.

– Рассказывайте, какие еще подарки несете, – потребовал медноволосый. – Рабов, вижу, что нет. Гаджетами и трансплантатами разжиться тут не могли. Культурное наследие мира тоже вроде бы не разворовываете. Может, реликвию какую прихватили?

– Какую еще реликвию? – забыв о почтительном тоне, отмахнулся Лар.

– Вечноцветущую ветвь Элир, например, – вкрадчиво произнес дракон. – Зачем она тебе, а?

– Ветвь?!

О Вечноцветущей ветви Иоллар только слышал. В древних эльфийских легендах рассказывалось о том, что ветвь Элир дала жизнь этому миру. Но это были всего лишь сказки.

– Ветвь-ветвь, – нетерпеливо повторил Фреймос. – Сумку выворачивай, твое высочество. Таможенный досмотр.

Сумрак, ничего не понимая, подчинился. Действовал, словно обкурился прихваченной Сэлом из святилища травкой, – руки, ноги двигались сами по себе, комната вокруг подернулась туманом и расплывалась, а в голове была лишь одна мысль: «Застрял!» А Галла с детьми на Таре, и ей тоже не вырваться. И на помощь этого чудаковатого дракона рассчитывать нечего: болтает о каких-то реликвиях…

– А корона-то тебе на кой? – удивился Фреймос. – Тоже в подарок?

– Жене.

– Она у тебя королева? Принцесса? Актриса? Куда она ее наденет?

– На голову, – буркнул Лар.

– Да понятно, что не на ногу, – не заметил грубости дракон. – А ходить в ней куда? На рынок за капустой? К соседке на блины? Я с твоей супругой не знаком, но кажется мне, ей такой подарок не понравится. Это к тому, чтобы не переживал, что придется оставить.

– Корону? Но ведь вы говорили о ветви…

Хранитель взглянул на него с сочувствием, как на скорбного рассудком.

– Теперь мне еще объяснять, да? – вздохнул он. – У кого-то из твоих длинноухих предков была извращенная фантазия, а я должен тратить время, рассказывая об этом? Сам не догадаешься? Или в тебе остался только Сумрак орков и ни капли эльфийской крови?

Иоллар взял золотой венец в руки и присмотрелся. А ведь и правда ветвь: один конец обруча, от которого отходят вверх прутики-отростки, толще, другой – совсем тоненький. Как будто настоящую ветку скрутили кольцом, перегнув на одну сторону и переплетя между собой молоденькие побеги. Захотелось расправить ее, выпрямить…

Золото, конечно, мягкий металл, но не настолько же.

– Ну вот, корону сломал…

Но Лар уже не слышал дракона, смотрел как завороженный на чудо в своей руке. Небольшая веточка: золотистая древесина, юная листва, маленькие нежно-розовые цветы.

– Это как? – пробормотал растерянно.

– Ты же вроде князь? – подмигнул дракон. – Но все равно не считается – я тебе подсказал. Только тсс! Не положено. И вообще, если кто спросит, вы меня не видели, я вас тоже. Меня вообще на Эльмаре не было. Ясно?

– Ясно. – Иоллар осторожно коснулся пальцами одного из цветочков. По телу прошла волна тепла. – И любой князь умеет так?

– Нет. Только тот, кто знает и верит. Ну и еще какие-то качества нужно иметь. Сам до конца не разобрался, новый же мир – вникаю пока понемногу, литературку почитываю. Но ты, кажется, спешил? Не буду задерживать. Давай возвращай, как было, и проваливай, пока еще чего-нибудь не натворил.

– В корону? – сразу стало тоскливо. – Жалко. Может быть, вы так ее возьмете?

– Я? Возьму? – выпучил глаза дракон. – А ты меня ни с кем не попутал, князь? Я Хранитель врат, а не всяких там эльфийских штучек. В корону – и папе.