Оставшись одни, друзья вновь уселись в кресла и на несколько минут погрузились в молчание. Ведунья грела руки о свою теплую чашку, медленно поворачивая ее то в одну сторону, то в другую, будто пыталась прочитать послание чаинок. Соран же вперил взгляд в пляшущий огонь в камине и прислушивался к биению своего сердца.

– Ты виделся с Фреей? – тихо спросила Талия спустя вечность.

– Несколько раз в детстве, когда она лечила меня. И всего раз, когда стал королем, – тем же тоном ответил монарх.

– Какая она?

Вопрос прозвучал как-то по-детски. Соран искоса взглянул на подругу, но, не заметив никакой перемены в ее позе, вернулся к огню.

– Похожа на тебя, – улыбнулся он.

– Да? – удивилась ведунья.

– В смысле, такая же таинственная и знающая, – усмехнулся тот.

Талия еле слышно фыркнула. Она давно уже перестала быть знающей. Сколько событий и резких поворотов судьбы она даже представить себе не могла, пока те ни случились. А уж сколько раз она уже ошибалась в намерениях людей! Похоже, ведьмовская суть в ней начала барахлить. Девушке вдруг вспомнилась сестра, которая из-за своего бурного темперамента не способна держать силу под контролем. Что же и она ничем не лучше. Стоило только открыть сердце и позволить себе чувствовать, как на тебе – еле видимые видения и полное отсутствие чутья. Талия поежилась и отставила чашку. Зря она наседала на Клио, ей самой не повредит заново пройти обучение по работе с собственными силами.

– Мне нужно с ней увидеться, – произнесла задумчиво девушка.

– Обязательно, – Соран воспрял духом и обернулся к Талии. – Первым же делом после возвращения пригласим ее во дворец.

– Нет, – твердо ответила ведунья. – Мы поедем к ней.

В следующие два дня обитали замка, будто по негласному договору, забыли о кулоне, хотя его изображение попадалось им во всех комнатах. Время шло удивительно медленно. Талия будто вернулась в свое детство, когда родители были живы, они с сестрой целыми днями бегали по родному городу, а вечерами все вместе ужинали на светлой кухне. Прислуги в замке было немного, а тех, кто работал здесь, супруги называли исключительно по именам и считали уже практически членами своей семьи. Здесь не гнушались работы и помогали друг другу. И даже королю северных земель доставалось от отца, если тот забывался и вспоминал свои королевские замашки. На фоне других монархов во время свадьбы Клио Соран выглядел самым человечным, здесь же ведунья поняла, что ничто королевское ему не чуждо и от души веселилась, когда родители возвращали его на землю.

Ее приняли. Девушка поняла это в первый же вечер и даже силы ей для этого не понадобились. Верана и Магнус были в том возрасте, когда скрывать свои чувства и предпочтения уже нет никакого смысла, тем более у себя дома. Они не говорили прямо, но своим видом и жестами показывали, насколько благосклонно относятся к необычной гостье. Их не пугал ее род занятий, скорее даже наоборот, вызывал уважение. И этот факт сильно удивлял ведунью.

– У тебя очень хорошие родители, – сказала она, когда вместе с королем они вышли прогуляться в зимний лес.

– Знаю, спасибо, – немного смутился он. – Они никогда не дают мне забыть, что для них я, прежде всего, обычный сын, выполняющий определенную работу, а не король.

– И тут я их поддерживаю, – рассмеялась Талия.

Они переглянулись и, смутившись, тут же вновь вернулись к созерцанию тропинки.

– Здесь как дома, – через несколько минут вновь подала голос девушка. – Не в смысле окружения, а скорее по ощущению.

Соран ничего не ответил, но в знак согласия сильнее сжал руку подруги, которую держал все это время. Они были на одной волне и воспринимали окружающую действительность в унисон, создавая еще одну незримую ниточку, связывающую их.