Над тайгой на бездонно тёмном небе из звёзд красуется, освещённый полумесяцем луны, Млечный Путь. Виталию показалось, что он так близко, словно всё, что он видит и ощущает, находится на подворье Творца. Величины, измеряемые в световых годах, ошибочны и не так важны, когда идёт разговор о сожительстве человека и тигра в Природе, о планете, израненной человеком, это важнее.

От яркого пламени костра на кружках и котелке играют блики.

– А сколько у вас в штате охотников и егерей?

– Да как таковых штатных охотников нет. – Выразительный баритон Александра Колпакова понравился Виталию, спокойный, рассудительный. – В районе тысячи людей охотой занимаются, всех профессий и должностей, они таежники по складу характера. Вступают в кооператив, за каждым закрепляют охотничий участок. Сколько охотничьих участков, таков и штат внештатных охотников.

– И тигру тоже.

– Тигр за год съедает три тонны мяса.

– Если свинья весит сто килограммов, то на каждого в тайге тигра надо, чтобы было съедено по тридцать свиней. Если изюбр – триста килограммов, то на каждого тигра приходится десять добытых им изюбров.

– В Приморье осталось, по подсчётам, четыреста тигров. Если популяция окажется меньше трёхсот, то она обречена на вымирание. Вот и представим, сколько диких коз, пятнистых оленей, изюбров, медведей, свиней съедает это стадо тигров. В каждом районе тысячи охотников, и каждый добывает зверя. Это же кошмар!..

– Особо не переживай. Всё подсчитано и продумано. Лицензий выдадут ровно столько, сколько лишнего поголовья копытных и медведей прирастает. По чернотропу, первому снегу, егеря ведут серьёзный учёт. – Александр добавил из котелка в кружку чаю, вдохнул его аромат, и, причмокнув, отпил. – Когда есть свободное время, по выходным, приезжаем и отдохнуть, и порыбачить, и присмотреть, нет ли браконьеров, в солонцы соли добавить, новые устроить, сена наготовить, веников берёзовых, подкормить зверя. Бывает, что снега выпадает и метр, и полтора высотой. Вот тогда в тайгу беда приходит и от бескормицы, и от рук браконьеров. Зверь легкой добычей браконьеров становится. Изюбр выходит на дорогу, тут его и бьют. Или встаёт мужик на лыжи, догоняет и ножом по горлу.

– Жутковатая картина. – Виталий представил обессилевшее и загнанное животное, торчащую из снега лишь спину и голову, слезу в глазах оленя от обиды, с мольбой о пощаде.

– А у тебя участок большой по площади?

– У каждого примерно одинаково. Тайга на охотничьи угодья поделена. Зимовье каждый себе строит, так, чтобы за короткий зимний день обратно вернуться в зимовье. Вот и считай, какая это площадь, приличная, получается. Так, чтоб и зверю просторно было, где водиться, и охота не подорвала численность. Нам дают план на отстрел рябчиков, белок, соболей, коз, кабанов, изюбрей. Ну и платят за мясо и пушнину не только рублями, а дают патроны, порох, дробь. Отоваривают модной японской одеждой, в магазинах этого нет, и для жены радость, и для детей. Насобирал папоротника, грибов, а это всё в Японию отправляют – получи модную куртку, батничек, штанишки, рубашку. У нас-то даров тайги хватает, а в Японии на вес золота.

– Это ж какая идет невидимая война с природой!.. Всё, что есть ценного, выносят из тайги и переводят в золотые рубли!..

– Чтобы бочку грибов сдать – побегать по сопкам надо, сам знаю. По сопке у своего дома, как дождь, так и бегаю. Люблю грибочки собирать. Чуть опоздал, кто пробежал ранее тебя, так пеньки только и считаешь.

– Так это рядом с посёлком, где каждый ходит по грибы. Поначалу ильмаки идут, потом сыроежки, волнушки, сухой груздь, белянки, а под осень сырой груздь, опята летние и осенние, толстенькие такие. А чтобы бочку груздей за день сдать в коопзверпромхоз, так для этого грибные места знать надо, и время, когда ехать собирать. На каждый гриб свой сезон. Поначалу их мало, затем масса, хоть косой коси, затем они испорчены червями. Когда белый гриб пропал, а он по берегу моря по дубнякам любит расти, то там запах вонючий такой стоит, что зайти в лес этот невозможно. А успел вовремя – то дня за три, за неделю столько насобираешь, что не унесёшь. А если организовать народ и переработать на месте, хотя бы сварить и заморозить, то счет можно вести на десятки и сотни тонн по всему краю. Мы за груздями ездим как? Одна машина людей везёт, другая бочки. Насобирали, там же в ручьях вымочили за день, вечером в бочке грузди солью пересыпали, и на весы. Так же и за папоротником на машине бригада выезжает на заготовки.