– Будет сделано, – я покорно поклонился, – я доведу Снежану до академии!

***

Я прибыл в Холмск. Даромир назвал его городком, однако, с точки зрения человека, выросшего в миллионном Стейнгарде, это был самый обычный посёлок. Несмотря на это, выглядел он гораздо богаче, чем большинство городов Мойрении. Сразу ощущалось, что в Холмске обитают зажиточные купцы и аристократия. Городок Холмск смотрелся значительно красивее, чем Древгород – в столице северного княжества только квартал магов выглядел цивилизованно. Здесь же всё оказалось чисто и красиво. Каменные здания напоминали особняки Ариады, а изящные деревянные были выполнены из лакированного дерева.

Я сверился с картой и прошёл к самому крупному зданию, на центральной улице, носившей название Славы Сварога. У ворот дома стоял человек в серебристой мантии, а рядом с ним находилась женская фигура в белых одеяниях с капюшоном, почти полностью закрывающим лицо.

Я подошёл к человеку в чёрном и продемонстрировал ему приветственный жест-пароль корпуса аргомантов – соединил вместе указательный палец правой руки со средним, а мизинец – с безымянным, при этом дотронувшись до носа большим пальцем. Тот ответил жестом-отзывом – выставил указательный, безымянный и средний пальцы левой руки и дотронулся ими до области сердца.

– Рад видеть тебя, брат Барс, – шёпотом произнёс аргомант.

– И я рад, брат Паук, – поклонился в ответ я.

– Отойдём на пару минут? – прошептал Паук.

– Конечно.

– Это – Снежана, – сообщил Паук. – Именно её ты должен доставить в академию Солнцеграда. Но будь осторожен. Возле деревни Кабаны, которая лежит на пути из Холмска в Солнцеград, поселился дикий орк. Вроде бы до Глухого Урочища, где они живут, более ста вёрст, однако, этот детина держит в страхе всех селян. Он постоянно крадёт у жителей деревни скот. Сельское ополчение пыталось справиться с ним, однако, силы у него – как у десятерых орков. Приходили солдаты – но чудовище пряталось в лесах. Пытались даже вызвать специалиста по связям с нелюдью из академии, но, как выяснилось, этот злобный урук говорит на странном диалекте, совершенно непохожем на орчий язык, изученный магами. Поэтому, Барс, мы и послали именно тебя: тебя по праву считают перспективным аргомантом, и в случае нападения бестии твои шансы выжить велики.

– Поведай мне, Паук, если орк так страшен, почему же меня отправили эскортировать Снежану одного, без подкрепления?

– Я не знаю, таков приказ Даромира. Если бы я знал – всё равно не сказал бы, потому что приказы не обсуждаются.

– Хорошо, Паук. Поверь мне, я смогу объясниться с носителем любого языка.

***

Я ехал на кобыле в направлении Солнцеграда, через пустующую деревню Кабаны – это оказалась единственная дорога, по которой могла пройти лошадь. Деревня выглядела странно: людей не было, однако её, похоже, забросили совсем недавно – поля были засеяны, и в хлеву мирно паслись козы и овцы. Правда, их было гораздо меньше, чем обычно должно быть мелкого скота – возможно, люди увели с собой часть поголовья. Но оставшиеся овцы и козы выглядели сильно обеспокоенными. Они предчувствовали беду. Как и я.

На мне не было мантии аргоманта – вместо неё красовалась одежда обычного горожанина. Сзади сидела Снежана. Я молчал, поскольку гвардейцам не особо рекомендовалось разговаривать с эскортируемыми людьми. Но Снежана сама вступила в диалог:

– Скажи, гвардеец, могу ли узнать твоё имя?

– Грант. Апион Грант.

– А есть ли у тебя гильдийское имя?

– А своё гильдийское имя я не скажу и под пытками, – несмотря на разговор с девушкой, я внимательно следил за дорогой и за деревней – я имел врождённый талант делать сразу несколько дел.