– Эй! А дальше?

Орк остановился и посмотрел на меня.

– Что?

– А дальше? Чему учат в школах? Как туда попасть? Сколько стоит обучение? Какие вступительные экзамены? Сколько процентов пропадают на первом курсе? Сколько сгорают? Сколько тонут?

Орк пожал плечами и дальше зашагал, вынуждая семенить следом.

– А я не знаю, человек. Всё, что знал – рассказал.

«Променял друга на тупого старого орка, – язвил довольный мимик. – Так поступают с предателями, даже судьба наказала».

– Эй, постой, Абдулла! Не спеши так!

Орк остановился и развернулся ко мне. Положил тяжёлую лапу на плечо, и я чуть на землю не сел от тяжести.

– Никому не говори, что ты чужой, человек из ниоткуда. Ты мне нравишься, хочу тебя предупредить. Здесь знают о таких, как ты. Иногда вы появляетесь и заканчиваете нехорошо. В городе таких не любят. И к другим расам относятся настороженно. Только орков уважают. Говори, что ты полуорк и будешь вхож во все Дома.

– Дома? Давай уже закончим этот ликбез, что ещё за Дома?

– Власть в этом мире распределена между Домами. Если ты безродный, то ничего не добьёшься и будешь дежурить на свалке, но если ты из знати – тебе сильно повезло. Это бесплатный трамплин. Росса не любит безродных.

– Ясно. Какие ещё сюрпризы, добрый дядя-орк?

– Хочешь защиты и перспектив? Влейся в один из Домов, человек. Я не знаю, как это сделать, но много парней из бедных семей пробивались наверх. Хочешь денег и умеешь драться – иди на Арену! Если ты хороший боец и немного владеешь магией, то у тебя будет всё, кроме власти. Скоро состоится Императорская Битва, на которой будет присутствовать Император лично. Вот если б ты там выиграл – именно на этом чемпионате, то я бы рядом пройти побоялся, глаза бы прикрывал от сияния твоего величия. Император любит Арену и покровительствует чемпионам, а на своей битве тем более.

«Слышишь, что он говорит, Виш? Ты ведь ещё не разучился драться?»

– Ты умеешь драться, человек? – спросил орк почти синхронно с мимиком.

– А это мы сейчас проверим. Кажется, эти ребята выглядят недружелюбно.

Пока мы болтали, пока орк напрягал все свои извилины, пытаясь рассказать чего и как, я не забывал следить за окружающей обстановкой. Смотрел по сторонам, потому что всё ещё был на враждебной территории. Кто его знает, что здесь творится. А кто подскажет, правду ли говорит орк и куда он меня ведёт так упорно? Правда, он сам удивился, когда увидел их. Был зелёный – стал серый.

«Кто это, шеф? – заволновался Мимик. – Мне надоело умирать, шеф. Ты уверен, что умеешь сражаться без магии?»

– А это мы сейчас и проверим.

– Пятнистые шакалы, – простонал орк. Он уже выудил из штанин нескладный кривой меч и встал в подобие стойки. – Как я мог забыть об этом? Они же иногда появляются в этой части автомобильного кладбища.

Нас окружили, пары глаз светились со всех сторон, хищники, напоминающие горбатых уродливых такс, сползались со всех сторон и, как говорил тренер, «брали в котёл».

– Жаль, что ты не можешь превратиться в шпагу.

– Я? – переспросил орк.

– Не. Оружием не поделитесь?

– Бери что хочешь, человек. Вон сколько хлама.

И я взял дверцу от автомобиля. Для начала отогнал от неё мелкого шакала, который отпрыгнул в толпу очень неохотно. Упёрся одной ногой в авто, другой в землю и дверь вырвал с корнем. Силы в новом теле было достаточно, не так много, как у меня, но для хорошей драки должно хватить.

Первый не выдержал седой как борода орка шакал, и прыгнув на меня, получил дверцей. Улетел в стаю сородичей завывая, и крутился там на земле, не в силах стоять на сломанных лапах. Мусорные хищники отступили, и я выбил локтем стекло в дверце – так держать удобнее, и шеи можно ломать в окошке.