– Нормально, – говорю я. – Хоть здесь как у людей. Не нужно переучиваться.

«Прочитай его мысли, Виш! Сделай так, как тебя учили, а то мы долго тут общаться будем».

В принципе, Чибик прав, и я протянул руку. С кончиков пальцев должен был сорваться бледно-розовый луч и через ухо прорваться в его мозг… Орк уставился на мои пальцы, улыбнулся и осторожно пожал их своей зелёной пятернёй. Я отдёрнул руку и врезал ладонью по колену.

«Не выходит?»

– Как видишь.

«Плохо».

– Кушать? – сказал Орк и сделал знаки рукой, как будто работал ложкой.

– Не говори со мной, как с дурачком. Погнали!

Орк шёл первым, я шагал рядом, чуть в стороне. Воняло от него, если сильно приближаться, но переночевать сегодня где-то нужно и разобраться с локацией.

– Ты не отсюда, человек? Не из нашего мира?

– А что, сильно заметно?

– Глазами хлопаешь и рот открытый держишь. Всему удивляешься. Сам с собой разговариваешь. Странный очень. Точно не местный, хотя и одет по-нашему.

– Так в чём же разница?

Орк остановился, сжал кулак и стукнул себя три раза в грудь, кивнул и дальше побрёл.

– Вот где разница. В сердце. Чувствуя я чужака.

– Так ты же сам не наш, – выдал я, не подумав, – зелёный орк.

Зелёный орк остановился и на меня вопросительно посмотрел:

– И что?

– Да ничего. Ты орк, я человек. Так-то ты здесь чужой.

– Не понял. Почему? Орки вполне уживаются с людьми, мы одной крови. Не то, что эльфы и кентавры. А друиды и морские вообще бескровные. Почему я чужой, человек?

– Забей. Чибик возьми на заметку – многообразие рас. Люди сосуществуют с орками. Нужно узнать подробнее.

– Что, человек?

– Забей, Абдула, это я не тебе. А магия тут у вас есть? Пиф-паф только без оружия. Да идём, не стой.

Орк задумался.

– Странные ты вопросы задаёшь, человек. Есть магия. Но только маги умеют пользоваться этим редким оружием и мало кто видел, как они это делают. Я не видел.

– Ну это понятно. Что здесь магам делать на свалке? Воздух ароматизаторами опрыскивать? А как магом стать не в курсе?

– Почему нет, человек? – опять удивился орк, сегодня у него «удивлённый вечер». – По всей великой империи Росса раскиданы магические школы, а их представители находят молодые таланты. Я больше скажу, мой внук Саблезубый Джо там учится, так что я знаю немного.

«Какой продвинутый урод, – пробубнил мимик, – тебе с ним даже говорить интереснее, чем со мной».

Я проигнорировал его укол, потому что если б сказал: «Не бурчи» или «Захлопнись», то орк принял бы на свой счёт и разорвался контакт. А если Чибика игнорировать, он сам заткнётся и уснёт.

– Рассказывать, человек?

– Ну говори, что знаешь. Быстрее дорога закончится. Что там по школам у тебя?

– Я немного знаю, человек. Обучают магии, разделяя учеников на ранги. Ранг «Ученик» самый слабый. «Адепт» – этот посильнее будет, подаёт надежды. «Мастер» – окончил школу и может остановиться на этом уровне. Для безбедной жизни и госслужбы вполне достаточно. «Магистр», тот, кто продолжит обучение, погружается в такие секреты, которые магам как мой внук и за деньги не приобрести, но ещё выше стоят «Архимаги». Этих можно пересчитать на пальцах: у них есть все – власть, сила, деньги, но они не стремятся хапать – этим нужны знания, ещё больше знаний.

Все эти ранги делятся на три подранга каждый, кроме «Архимага». «Архимаг» – это вершина магической эволюции – там повторов быть не может. Как называются подранги я не знаю.

Орк замолчал и продолжал идти, сворачивая на поворотах то вправо, то влево, а я всё терпеливо шёл за ним и ждал продолжения. Когда понял, что он не собирается открывать рот, пришлось переспрашивать: