Вроде все действительно просто, но так уж получилось, что Вероника понравилась Марату. Он гнал от себя дерзкую вольность, но чем сильнее пытался избавиться от мысли, тем больше она его преследовала.

Марат расхаживал по кабинету и старательно выискивал лазейку для личных интересов, понимая, что сильно при этом рискует.

– Что же он задумал? Может, хочет зажечь новую звезду… А что?.. – в его глазах блеснула искра озарения. – Генри как-то говорил об отсутствии настоящих имен в искусстве… Скорее всего, он заметил талант и решил поставить Пустынину на пьедестал, а зажравшихся, посчитавших себя богами – скинуть с Олимпа. И в таком случае, – на лице Марата расцветала самодовольная улыбка, – нет никакой нужды держаться от этой женщины на расстоянии – наоборот! Я сближусь с ней и разделю приз. Не зря же именно я получил задание обработать дизайнера.

Версия вялая… Зато так здорово оправдывала возможные накладки.

Он посмотрел на себя в зеркало – совсем недурно! Усталость немного видна, но прохладный душ и молодость скроют мелкий изъян.

Он сделает для босса все, но не забудет и о своих интересах; и если кто-то спросит о великом дизайнере, работающим у самого Райморта, Марат непременно отметит свое скромное участие в раскрытии таланта, а если у них с Вероникой сложатся отношения…

Молодое лицо в зеркале выглядело вполне довольным.

– Генри – гений, а я… я – компаньон гения!

Настроение сделалось превосходным.

Поразмышляв еще немного над тем, почему Райморт обратился к нему с подобным поручением и найдя самый правильный ответ – а к кому же еще?! – Марат почти расслабился… Почти, но не совсем. Навязчивой мухой в голове крутилось единственное сомнение: что, если Генри не одобрит его инициативы закрутить роман с Пустыниной?..

Несколько секунд руки волнительно мяли лицо…

– Да ладно… – Марат оставил физиономию в покое и махнул освободившейся рукой в воздухе. – Я не буду слишком настойчив, а в случае чего… В случае чего скажу, что так было необходимо.

Он принял решение и успокоился окончательно: в конце концов, рано думать о том, что пока не произошло.

Марат взял в руки телефон. Набрал номер отеля «Гранд».

– Купцов. Вероника Пустынина уже приехала?

– Да, Марат Борисович. Сейчас в номере.

Марат положил трубку.

– Хорошо, – сердце застучало чаще, чем обычно.

Страсть и желание, пробужденные молодостью, окончательно заглушили голос разума. Пожалуй, впервые он был готов к безрассудству.

8

Май ступил на холодный мрамор пола.

Здесь всегда царил особенный климат, будто здание жило отдельной жизнью и не зависело от погоды снаружи. Кондиционеров не было: в редких помещениях работали вентиляторы, разгоняя длинными лопастями воздух. За окном жара под тридцать, а внутри свежо и прохладно: умели же строить!

Дом в три этажа на набережной Яузы простоял на этом месте – почти в самом центре столицы – более двухсот лет, а может, и больше. Над подъездом никогда не висело вывески или таблички, указывающей на принадлежность к какой-либо организации. Даже во времена СССР тут находился центр социальных исследований, функции которого были сильно размыты и плохо определяемы: исследовали что-то и даже документы визировали, а что конкретно… Какие такие социальные проекты разрабатывались? Какому ведомству принадлежало здание? Никто почему-то и голову этим не забивал: стоит и стоит, исследуют и исследуют – главное, чтобы не мешали.

В девяностые годы дом купили, и владельцем стал… Иванов? Петров? Кто-то из русских с распространенной фамилией.

Место удобное, и для предпринимателей – кусочек лакомый. Купил, сдал в аренду под офисы – и живешь безбедно до старости; да что там до старости – и детям, и внукам хватит…