Это была гонка, который Серый запомнил на всю жизнь. Если бы предыдущие три недели он не провел в седле, он бы свалился от усталости к обеду. Они скакали часами, останавливаясь только чтобы дать отдохнуть лошадям, понимая, что если те падут, то нагнать благородных не будет никакого шанса. В эти короткие перерывы они пытались насытиться найденными ягодами и орехами. Однажды Ник наткнулся в траве на птичье гнездо и они выпили яйца прямо сырыми. Спать ложились глубокой ночью, а вставали задолго до рассвета и, порой, пуская лошадей легкой трусцой, по очереди дремали в седлах.

К полудню третьего дня они увидели между веток каменные руины. Но прежде чем рассмотреть подробнее, спешились и привязали лошадей за густыми кустами. Чуть раздвинув пару веток, они осмотрелись. Обзор был не слишком удачным, но по крайней мере они видели дорогу, что проходила мимо руин. В нескольких шагах от неё тянулась полуразрушенная каменная кладка, то ли бывшая раннее внешней стеной, то ли ещё какой частью замка. От неё осталось не так много, но достаточно, чтобы за ней могли укрыться вприсядку люди.

– Близко, – озвучил опасения Серого Ник. – Раин и Теон даже приготовиться не успеют. Хорошо, если догадаются коней вскачь пустить.

Серый покачал головой:

– В первые секунды могут не сообразить, что происходит. Ввяжутся в бой, и пока отражают нападение первой линии, из руин подтянутся остальные.

Ник покусал губу.

– Выглядит всё пустым. Может мы ошиблись и засаду они устроили не здесь? Или того хуже – опоздали?

Серый возразил:

– На земле нет крови. Был бы бой, осталось бы хоть что-то. Значит либо мы ошиблись местом, либо они хорошо затаились.

Нэт ощупал взглядом каждый удачный для схрона выступ, но не заметил ни единого неосторожного движения.

– Надо ждать, – сказал он, уверенный, что рано или поздно кто-то из тех, что сидит в засаде себя выдаст.

– Нет на это времени, Серый. Благородные могли уже здесь пройти или вообще свернуть. Пока ждем, на них могут напасть в другом месте. Надо решать, что делать.

Ник был прав и Нэт кивнул:

– Значит придется выманивать.

– Как? – посмотрел на него крепыш. – Выбежать с криками и мечами наголо?

– И нас перебьют за пять минут, – ответил Нэт. – Но то, что нельзя сделать силой, можно взять хитростью.

Чуть помолчал, раздумывая, а затем задал вопрос, который, знал, крепышу не понравится:

– Ник, у тебя золото осталось?

– Ну? – недовольно сказал приятель, предчувствуя подвох.

– Придется пожертвовать.

– Да почему опять я-то? – зашипел Ник.

– Потому что у меня осталась лишь горстка серебряных. На них разбойники в засаде могут не клюнуть.

Ник засопел, всё ещё не готовый расстаться с деньгами.

– Ну и что ты задумал? Может у тебя вообще план фуфло?

– Не лучший, – согласился Нэт. – Но другого у нас нет. Прикинемся мастеровыми, которые хорошо заработали в городе, а теперь возвращаются домой. Надо чтобы они услышали, что у нас есть золото. Такого разбойники не упустят, мы для них слишком легкая добыча.

– А дальше?

– Пугаемся, отдаем деньги и уходим, дрожа от страха.

– А если они нас убьют?

– Зачем? Ты им не нужен. Не будешь кулаками размахивать – не тронут.

Ник раздумывал над планом Серого:

– Убедимся, что засада здесь, останется только перехватить по дороге Раина с Теоном и предупредить.

Нэт кивнул. Крепыш вздохнул и полез за пазуху.

– Все деньги не отдам, хватит и восьми монет, – предупредил он, отсчитывая золотые.

– Здесь шесть, – сказал Серый, когда Ник закончил и стал завязывать кошель.

– Хватит, – буркнул Ник. – Обычный мастеровой будет полгода такие деньги копить.