Проснулся он за ночь лишь раз, сквозь сон услышал странный шорох. Открыл глаза и увидел, что беспалый, которого они оставили связанным, ползет по-змеиному в сторону кустов, оглядываясь и замирая от каждой треснувшей веточки в костре. Нэт про себя усмехнулся: значит мужик не поверил в обещание отпустить его утром и решил улизнуть. Серый проводил его взглядом, убедился, что Ник спокойно спит и снова закрыл глаза, проваливаясь в сон.

***

Утром он проснулся от холода. Костер догорел, а солнце едва встало, чтобы нагреть землю. Зябко ежась, Серый сбегал по нужде, проверил лошадей и собрал веток для костра. Заодно осмотрелся, всё ли спокойно вокруг.

Живот крутило от голода и Серый не стал дожидаться, когда проснется Ник и поставил варить оставшуюся у них крупу. Крепыш продрал глаза как раз в тот момент, когда над котелком завился аромат. Сначала Ник, широко зевая, расправил плечи, повертел корпусом, но вдруг вскинулся:

– А где мужик? Ты его отпустил уже?

– Ночью сам уполз.

– Вот ведь ловкач, – усмехнулся Ник.

Он посмотрел в сторону привязанных лошадей и только тогда окончательно успокоился.

– Ладно хоть вчера у него всё спросил… Эй, ты чего?! – ошалело произнес он, когда Серый дал ему ложкой по лбу.

– Морду в котелок не суй. Видишь, готовлю?

– Вижу, иначе чего бы я в пустой котелок полез? – огрызнулся крепыш и умылся остатками из фляги.

– Воды больше нет, – сообщил Нэт. – Я на кашу извел.

– Очень вовремя сказал, – буркнул Ник.

Серый пожал плечами: мог бы и догадаться. Правда, когда он наложил в миску Ника горячей, вкусно пахнущей каши, тот забыл обиду.

– Ничего. Тут неподалеку ручей есть, там воды наберем, – сказал Ник, уминая кашу.

– Откуда знаешь про ручей? – поинтересовался Серый.

– Вчера с калеченым говорил, про местность расспросил, – Ник облизал ложку, бросил в опустевшую миску и полез в свою сумку. – Вот, по его ответам нарисовал.

Серый с интересом взглянул на оборотную сторону карты, где Ник углем расчертил дорогу, деревья и деревеньки. Ничего интересного на взгляд Нэта не было.

– Зачем это? – кивнул он на рисунок.

– Помнишь про засаду?

И тут Серый понял, что хотел сделать Ник. Он склонился над каракулями крепыша, рассматривая их более внимательно.

– Если бы ты хотел устроить засаду, где бы ты это сделал? – спросил Ник, обводя рисунок рукой.

Нэт покусал губы, раздумывая, и ткнул в скопление кружков и прямоугольников.

– Что это?

– Калеченый сказал, что тут руины замка со времен Тихой эпохи.

– Руины – место хорошее для засады, – задумчиво сказал Серый.

– Вот и я так думаю, – кивнул Ник. – И как раз на пути Раина и Теона. Если никуда не свернут, то попадут прямо в ловушку.

– Сколько до них?

– Сказал, дней пять.

Серый быстро прикинул в уме:

– Значит времени у нас не осталось.

– Немного есть, – не согласился Ник. – Они наверняка во встречных деревнях останавливаться будут.

– Всё равно не успеем, даже если лошадей гнать без отдыха будем, – сказал Серый, загребая от волнения пятерней волосы – привычка, от которой он безуспешно пытался избавиться много лет.

– Лошадей гнать придется, только другим путем. Смотри сюда: вот дорога, по которой ушли Раин с Теоном… – ткнул в корявую линию Ник.

– И по которой идем мы, – добавил Серый.

– Правильно. А есть тропа, о которой знают только местные и идет она вот так, – палец крепыша провел по прерывистой линии, что вела к руинам гораздо короче. – И те четверо, кстати, о тропе этой знают, люди им подсказали.

Серый кивнул. Слова Ника его не удивили: люди скорее поделятся с такими же как они, чем с благородными. Больше объяснений не требовалось. Приятели спешно затушили костер, седлали коней и двинулись в путь. Первые полчаса поплутали, отыскивая тропу, о которой говорил беспалый, но как только зоркие глаза Серого различили в траве уходящую вдаль дорожку с конскими следами, пустили лошадей вскачь.