В тени по краям дорожки толпились ангелы, безразличными пустыми взглядами взирающие на мой путь к алтарю. Поначалу они вызвали во мне дикую ненависть, и я не сразу понял, что именно это чувство и удлиняло мой путь. Я пробовал и так и этак, отпустить её, но не особо выходило, пока я не устал настолько, что мне стало всё равно и тогда эта чаша, наконец-то, перестала удаляться. Ступни уже не горели, я их попросту перестал чувствовать. Я сделал последние шаги и остановился перед алтарём. Я смотрел сверху на чашу. Теперь она была так близко, что осталось лишь протянуть руку.

– Accipe benedictionem. Munda te a tenebris. Sanctus fieri[1], – нараспев хором затянули пернатые под торжественную музыку, а у меня внутри всё переворачивалось и жгло от отвращения. Почему я должен принять? Почему я должен отказаться от того, что уже есть?

Я медленно протянул руку и взял чашу.

– Мря, – раздалось у меня под ногами, и я с удивлением опустил глаза ожидая увидеть там Малума. Но там был не он. Или не совсем он. Это однозначно был котёнок, но это же было и моё пламя. Оно смотрело на меня испуганными глазами, пытаясь спрятаться в моей тени.

Чаша ярко вспыхнула, и из неё выскочили цепи, туго овившиеся вокруг маленького тельца у меня под ногами. Я резко дернул рукой, одновременно достав кинжал, и попытался разрезать цепи, но у меня не получилось. Пламени было плохо, да это странно звучит, но это было именно так, оно съёжилось ещё сильнее, настолько, что я почти перестал его чувствовать. А в какой-то момент я вдруг понял, что если я приму это благословение, то пламя хаоса станет «пленником» в моём теле. Оно потеряет силу, и я больше не смогу им воспользоваться и лишь в конце моей жизни я смогу передать его одному из прямых потомков. А ещё я понял, что не хочу этого. Очень сильно не хочу.

– Почему ты колеблешься? – появился за алтарём ангел, и я вдруг признал в нём Пудичиту, – В тебе достаточно света и благородства. Ты достоин стать Святым и хранить мир от великого зла.

– Не люблю, когда меня лишают свободы выбора, – огрызнулся я.

– Ты ошибаешься, – мягко улыбнулось мне это пернатое, – Только став Святым ты снова вернёшь себе свободу. Разве ты до сих пор не понял?

– Конкретики бы побольше, – буркнул я, уже не скрывая своё сочувствие к скованному пламени и давая жадности всё сильнее разгореться внутри.

– Хм, – Пудичита странно посмотрел на меня, но конкретики добавил, – твои чувства к княжне не настоящие. Это её благословение – Взаимность. Тот, кого она любит, не может не отвечать ей тем же. Если ты станешь Святым, то это перестанет на тебя влиять. Ты не думал, что даже то, что ты не хочешь перестать быть тёмным, это её желание? Ведь только таким ты сможешь помочь ей отомстить?

– А может меня и так устраивает! – снова огрызнулся я, хотя получив такой прямой ответ, почти впал в бешенство. Чёрт! Мне жутко захотелось открутить кое-кому голову, но я прекрасно понимал, что как только её увижу, то просто не смогу этого сделать, – И потом, наверняка, есть и другие варианты?

– Да, – кивнул ангел, – Например, если она умрёт, – сраное пернатое насмешливо хмыкнуло, – Но ты же не дашь этому случиться? Или, если она тебя разлюбит, – пожал плечами он, – Но тут тоже, кто знает, сколько придётся ждать. Так что пей, – кивнул он на кубок, – Это лучший, я бы даже сказал твой единственный вариант.

И хоть Пудичита неплохо скрывал свои эмоции, но что-то такое мелькнуло в его глазах, что стало последней каплей в принятии решения.

– Нет, – выпустил я кубок, глядя как тот падает к моим ногам. Пудичита нахмурился, а я с огромным удовольствием ещё и раздавил чашу ногой.