— Доброе утро, Лили, — он обернулся, улыбнулся мне, а потом снова склонился над столом. — Слушай, закатай рукав, пожалуйста. Я хочу взять кровь на анализ. У себя уже взял — ещё раз проверю, не появились ли у нас с тобой антитела к этой болезни. Мне всё же кажется, что контакт с крысами может дать хоть какой-то титр. Иначе мы так и не поймём, как создать вакцину.

— Мы делали это уже пять раз. Последний — позавчера. Если антитела не появились в течение двух недель, показывая абсолютный ноль, то с чего бы им появиться за два дня? Вирусную нагрузку крысам мы не увеличивали, реакций или симптомов новых у них не появилось.

— Ну… — Ховард продолжал рассматривать что-то через микроскоп.

— Или моя кровь нужна вам для чего-то другого? — он замер, хотя и продолжал делать вид, что смотрит в микроскоп.

— Не понимаю тебя, Лили.

— Понимаете. — Обычно я умела контролировать свои эмоции, но сейчас меня буквально трясти начинало. — Почему вы мне не сказали, что он здесь? Что именно Тайен Яжер — наш пленник?

— Лилиан… — Ховард, наконец, обернулся и покачал головой, опустив глаза.

— Да что Лилиан? — я всплеснула руками. — Вы знали ведь! Больше, чем кто-либо знаете вообще! Куда больше, чем Том, Шейн или другие. И всё равно решили промолчать.

— Послушай, — он встал и примирительно поднял руки. — Лили, не злись. Я хотел сказать. Даже поправ запрет Шейна, правда хотел. Но сначала думал кое-что проверить. Стой… — посмотрел на меня озадаченно. — А откуда ты узнала?

— Заменила вчера почти падающую в обморок Эмму. Она заикалась от страха, когда шла к нему, и я пошла вместо неё.

— Чёрт…

Ховард отвернулся, уперев руки в бока. Стоял и смотрел на крыс в клетках, будто они могли что-то подсказать ему или хотя бы натолкнуть на мысль.

— Лили, а тебе не кажется странным, что сам Тайен Яжер оказался на обычной, совсем ему не по уровню, операции? — проговорил вдруг совсем другим тоном.

Конечно же, я думала об этом. И это первое, что в принципе пришло мне в голову, когда я его увидела.

— Он военный. Один из четырёх наместников. Мало того, он представитель правящей Ветви, — доктор продолжал рассуждать. Он обернулся ко мне и посмотрел внимательно в глаза. — Тайен Яжер — тот, кто обладает исключительной властью среди кроктарианцев на Земле и на Кроктарсе. И… вдруг он лично курирует подкрепление по поддержке группы перевозки донора…

— К чему вы ведёте? — я почувствовала, как внутри всё охватывает льдом.

— К тому что… возможно, вся эта операция была ловушкой, — доктор посмотрел на меня, сдвинув брови. — Я думаю, что Тайен Яжер пришёл за тобой, Лили.

10. 10

— Этого не может быть, — я отвернулась, обхватив себя руками. Внутри всё сжалось от страха. — Нереально. Невозможно.

— Почему ты так думаешь? — Ховард встал, подошёл ближе и опёрся бёдрами о тумбочку.

Я посмотрела на него, призывая всю свою логику к аргументации. Пытаясь таким способом скорее успокоить себя.

— Потому что командор слишком ценен для них. Рисковать так наместником не станут. Такую операцию бы готовили, в засаде были бы ещё кроктарианцы. А идти вслепую было бы очень опасно.

— Жить без твоей крови для командора ещё опаснее, Лили.

— И всё же… Его пытают, — на этих словах мой голос, как бы я не старалась удержать его, непроизвольно дрогнул, и я очень надеялась, что доктор Ховард этого не заметил. — Его убить могут и, скорее всего, убьют. Подкрепление бы уже давно прибыло, даже если бы во время самой операции что-то пошло не так… Ну и вообще… откуда ему знать, где я? Он даже удивился, что я жива.

— Скорее убедился и выдохнул с облегчением, — кивнул доктор. — Не знаю, Лили. Может, ты и права. Но… уши среди них есть не только у нас. У них среди наших они тоже есть.