– Ну тогда ближе к делу! Что я должен сделать? – ответил Сергей Викторович.

– Не так быстро. Ты, должно быть, голоден? После длительного пребывания в медкапсуле страшно хочется есть, знаю по себе. Пойдем в кают-компанию, там ты сможешь поесть и заодно послушать, как я вижу наше с тобой сотрудничество.

Вслед за Варненом и семенившим между ними роботом Сергей Викторович прошел по узкому коридору в соседнее помещение с круглым столом посередине. У стен цвета слоновой кости стояли два дивана черного цвета. На противоположной от входа стене располагалась голографическая панель, на которой демонстрировался пейзаж тропического леса со снующими животными и стайками птиц. Подойдя к столу, Варнен сел в выдвинувшееся кресло и предложил Сергею Викторовичу проделать то же самое. В центре стола возвышалась стойка с четырьмя сенсорными панелями с каждой стороны.

– Набери ЕЧ2138, – посоветовал Варнен, в свою очередь набирая на панели какую-то комбинацию.

Когда Сергей Викторович набрал код, на панели высветилась надпись: «время приготовления – три стандартных минуты». А Варнен тем временем из открывшейся ниши извлек стакан цилиндрической формы с какой-то жидкостью и принялся потягивать его через изогнутую трубочку.

– Совсем как в земном кафе, – подумал Сергей Викторович. А когда из открывшейся ниши он извлек емкость с блюдом – вкусно пахнущим жаренным мясом в приправах – и, воспользовавшись трезубой пластиковой вилкой стал есть, Варнен отставил в сторону напиток и начал свой монолог.

– Изведанный космос заселен множеством различных разумных рас, их принято делить на старшие и младшие. Старшие расы по уровню технологического развития на тысячелетия опережают младшие и, к сожалению, не спешат поделиться своими разработками с ними. Все очень логично, имея преимущество, можно без опасения управлять младшими, диктуя им правила игры и ставя различные запреты и ограничения. Их постоянно стравливают между собой, отчего среди младших рас непрерывно вспыхивают небольшие вооруженные конфликты, истощающие ресурсы и препятствующие стремительной экспансии более молодых и энергичных младших рас на неизведанной территории космоса. Умело манипулируя правящими элитами, старшие не допускают перерождения этих конфликтов в глобальную войну.

– Разделяй и властвуй! – вставил Сергей Викторович.

– Не понял, что ты сказал? – спросил Варнен.

– На моей планете в древности жил один прославленный правитель и полководец, который смог завоевать практически все известные в те времена земли, так вот, это был его девиз, – оторвавшись от еды, пояснил Сергей Викторович.

– Да, этот девиз очень точно описывает политику старших рас по отношению к младшим. Тем более что между собой они никогда не воюют, предпочитая решать свои разногласия исключительно дипломатическими методами. Так вот, моя раса, к сожалению, не относится к числу старших, но мы находимся на довольно высоком уровне технологического развития и занимаем хоть и небольшой, но стратегически очень выгодно расположенный объем космического пространства. А мой клан занимает в правительстве нашего государства довольно солидную нишу, и если ты согласишься сотрудничать со мной и моим кланом, то по прошествии некоторого времени станешь довольно обеспеченным человеком. Клан за свои деньги установит тебе продвинутую модель нейросети – это вживляемый биокомпьютер, без которого очень сложно прожить в технологически развитом обществе. Ты сможешь пройти омоложение и прожить в молодом здоровом теле ближайшие семьдесят лет, а там сам заработаешь на второй курс омоложения. Современные медицинские технологии, доступные нашей расе и позволяющие излечивать практически все известные заболевания, будут в твоем распоряжении. Думаю, что на родной планете тебе оставалось лет тридцать жизни в дряхлеющем от старости теле. К тому же, судя по отчету медкапсулы, в тебе дремлют уникальные способности, которые с нашей помощью можно развить. Но об этом после твоего согласия на полное и безоговорочное сотрудничество. Поручения, которые тебе придется выполнять, не будут направлены против твоей расы. Правда, возможен личный риск, который мы постараемся свести к минимуму.