– Повелитель, я осознаю свою вину и готова к любому наказанию… – пролепетала, вкладывая в мольбу всю свою почти забытую девичью суть. – Гордыня одолела меня, и я не думала ни о чем, кроме престола… – она сложила руки на груди. – Но, клянусь, я была уверена, что такому великому и могучему демону не составит труда вернуть моей утробе способность зачать…

– Это если есть «утроба», – раздался в пустоте новый, насмешливый и до странности знакомый ей голос. – А у тебя ее нет, помнишь? Ты лишилась ее, когда превращалась ради шпионажа в мужчину.

Лэвэндель в ужасе подскочила, оглядываясь. Верховный тоже обернулся, болтая янтарную жидкость в стакане. Он не выглядел так, будто сильно обеспокоился или испугался – тем более, что пока беспокоиться было не о чем. В просторной спальне, кроме них двоих, явно больше никого не было.

– Голос? – спросила принцесса с подозрением. – Тебя давно не было…  

– Голос твой я праааагнал. В шею! – все так же насмешливо протянул невидимка. – Образно говоря, разумеется. Потому что шеи у него нет. Как, собственно, и у меня.

Лэвэндель отступила, машинально поднимая руку к собственной шее. Она уже начала догадываться, кто это говорит.

– Э-эдрих?

– К твоим услугам, дорогая, – тут же ответил бывший любовник… и материализовался – в своем старом кресле, с ногами на маленьком столике, прозрачный и чуть светящийся, как и полагается привидению.

– Что ты… что ты здесь делаешь? – она не боялась привидений, но знала, что, если они затаили обиду… ей придется несладко. Уже крутила в голове возможности избавления от таких вот… мстителей.

Хотя, если верить Верховному, страдать ей от Эдриха придется недолго.

– Я вернулся, потому что там, куда меня отправили, было дико скучно, – с удовольствием пояснил Эдрих, устраиваясь поудобней. – Ты единственная, кто может развеять мою тоску. Помнишь?

– Его отпустили, – расшифровал Верховный, расслабляясь и отхлебывая из стакана. – Наверняка, в качестве твоего пожизненного наказания – раз клятва сопровождалась ложью.

– Я не лгала! – забыв о том, что собралась играть невинную жертву собственных заблуждений, прошипела принцесса. – Нельзя назвать ложью то, что просто не договорили!

– Кто-то рассудил иначе, – демон красноречиво показал на Эдриха.

Она еще хотела что-то сказать, возразить, поспорить… Но Верховному уже было не до нее – дверь внезапно распахнулась и в спальню без стука ворвался придворный – один из немногих людей, кто согласился остаться служить в компании демонов.

– Кто-то открыл портал прямо в замок, Повелитель… – запыхавшись, сообщил мужчина.

Верховный напрягся.

– Куда?

– В подвал, Повелитель.

Не говоря больше ни слова, Лорр сорвался с места и быстрыми шагами вышел из комнаты, оставляя Лэвэндель одну.

– Не спускать с нее глаз и не выпускать из комнаты даже в уборную! – бросил стоявшим по обе стороны двери угрюмым, человекоподобным тварям.

Твари что-то забубнили в ответ на своей абракадабре, кивая и кланяясь.

Дверь за Верховным захлопнулась.

– И тут скучноооо… – вздохнул Эдрих и вдруг завыл, взвившись над креслом – да так тоскливо и пронзительно, что у принцессы тут же заложило уши. – Скууучно, дорогая, понимаааешь? Скучноскучноскучноскучноскучно, СКУУУУУЧНООО!!!

3. Глава 3

Дыра, которую пробил в стене острый, но отнюдь не магический нож, вела не в соседнее помещение и даже не в другую часть замка, прошив пространство порталом.

Она даже не вела в это время суток, поскольку за окнами их убежища все еще стоял день – было светло, хоть и пасмурно.

В дыре же была ночь. Кромешная, безлунная, темная-претемная ночь.

Или же … просто темно?