– Знаете, вы то с ними не жили, а я да, оба хороши. Да, он же в последние годы, руки стал распускать, эти их вечные пьянки, драки, кошмар был.

– И слышать не хочу, про них, и своих проблем хватает.

– Ничего тёть Валь, справимся как-нибудь. Я вас надолго не стесню, и постараюсь помочь.

Входная дверь отворилась.

– Лизка, – крикнула женщина. – Иди сюда, посмотри кто приехал.

Худенькая, темноволосая девчушка выглянула из коридора.

– Тётя Вероника! – обрадовалась она, и кинулась девушке на шею.

Ника рассмеялась.

– Привет, солнышко, как же я соскучилась, какая же ты большая стала.

– И я по тебе скучала, ты почему так долго не приезжала? – надула губки девочка.

– Пыталась начать новую жизнь, но не вышло.

Их радостную встречу прервала Валентина.

– Лизка, иди руки мой и переодевайся, скоро обедать будем.

– А я, пожалуй, пойду, – встала из-за стола Ника. – Тёть Валь, покажите где можно расположиться?

– А ты надолго? – обрадовалась Лизка.

– Пока не знаю, как пойдёт.

Утро

– Доброе утро, – поздоровалась Ника, заходя на кухню.

– Проходи, садись, – пригласила Валентина. – Тут каша с завтрака осталась, будешь?

– Не, спасибо, я не завтракаю. А кофе есть?

– Нет, – покачала головой женщина.

– А где Серёжка, вы говорили он с вами живёт?

– Да опять в своих гаражах пропадает. Он же в сервис недавно устроился.

– А как же учёба, он что не поступал?

– Какой там, деньги бешеные нужны. Вот решил заработать немного, да и поступить на следующий год.

– Понятно. Ладно, я тогда в душ, а потом в магазин схожу, да по городу прогуляюсь, может по работе, что узнаю.

– С богом, – махнула рукой, Валентина, вслед уходящей Ники. – Ты ключи там на тумбочке возьми, – крикнула она во вдогонку.

***

Город изменился, пустынные ранее места застроили новыми высотками, за каждым поворотом красовались супермаркеты. Город разросся и его было не узнать. Идя по главной улице, Ника увидела ресторан.

«Амброзия» – прочитала она название.

– Не скромно так, – проговорила девушка, вспомнив что на этом месте тоже было когда-то кафе.

Возле входа, молодые девчонки раздавали листовки. Приглядевшись, Ника узнала в одной из них Лизку и перейдя дорогу, подошла к ним.

– Школу значит прогуливаем?

Лиза вздрогнула, и виновато опустила взгляд.

– Дай посмотреть, что там у тебя, – взяла Ника рекламную листовку в руки, а после выкинула, в урну.

– Ты что! – воскликнула Лизка, доставая листок обратно. – Так нельзя, иначе нам не заплатят.

– Лиз, почему ты этим занимаешься? – спросила Ника.

– Из-за денег, бабушке тяжело, а ещё ей нужны лекарства, я видела рецепт, но она ничего не говорит.

– Но ты ведь можешь заниматься этим после школы!

– Я не всегда прогуливаю, – опустила девочка голову. – Просто чем больше раздам, тем больше получу.

– Ладно, давай половину, раздадим да, пойдём домой, – проговорила Вероника. – Но обещай мне, больше не прогуливать. Я скоро устроюсь на работу и помогу, а лекарства купим на обратном пути, у меня есть немного денег.

Раздав все листовки, девушки вернулись к ресторану, и зашли внутрь за деньгами Лизки. На стенде с объявлениями Ника увидела, что в этот ресторан требуется официантка.

Она оглянулась, и увидела стройную темноволосую женщину в строгом деловом костюме. От которой получив деньги, только что отошла Лизка.

– Здравствуйте, – поздоровалась Ника с женщиной.

Та, оглядев придирчивым взглядом её потёртые джинсы и простенькую футболку, произнесла.

– У нас элитный ресторан. Простите, но мы вынуждены отказать вам в обслуживании, чтобы не испортить нашу репутацию.

– Я и не собиралась здесь есть, и потом важен сам человек, а не то, что на нём одето, – рассердилась Ника.