– Мы не подошли так близко к чумной зоне, – сказал Гринмар. Несмотря на уверенный тон, глаза выдавали беспокойство. – Эликсир справится.

– Если что, нам недалеко до Форта. А там чудная не даст нам помереть, – уверенно заявил Белкивст.

– Это та эльфийка, о которой вы постоянно болтаете? – усмехнулся беззубый наемник. – Которая струсила перед монстрами и не пошла с вами?

Радомир недовольно оглянулся на наемника, но ничего ему не возразил. В какой-то степени тот был прав.

– У нее были серьезные причины не идти с нами, – прошептал Гарэл и нахмурился. – К тому же, после последнего набега бероа, у нас почти не осталось лечебных эликсиров. Кроме нее их готовить некому.

– Да слышал, слышал, что эта баба готовит какие-то зелья, – отмахнулся наемник.

– Хватит болтать, – шикнул командир, и отряд продолжил путь в молчании.

На опушке леса отряд остановился. Радомир осмотрел поле, раскинувшееся от леса до частокола стены, но не заметил опасности и кивнул.

– Идем, – скомандовал Гринмар.

Гарэл бросил взгляд назад, на лесные заросли, и последовал за товарищами.

Разведотряд пересек поле, следуя к частоколу стены. Бревна были потрепаны, все в царапинах и дырах. Протиснувшись в одну из прорех, отряд вышел по ту сторону от стены. Вдалеке, через равнину с перелесками и кустами, виднелась еще одна стена, но уже из камня. Люди называли ее Рубеж – главная оборонительная линия от монстров. До нее было еще не меньше получаса, и отряд спешно двинулся к ней. Когда люди подошли к стене, караульные на ней скинули веревки.

– С возвращением, – произнес один из караульных, когда воины поднялись на стену.

– Благодарю, – кивнул Гринмар. – Есть новости?

– Пока неизвестно, – ответил караульный. – Отряд Фандри́та ушел пять дней назад и все еще не вернулся…

Мужчина замолчал. Гринмар нахмурился и обернулся на поле под стеной.

– Возможно, они вернулись в другом районе Рубежа, – продолжил караульный.

– Ты знаешь, что отряды возвращаются в четырехдневный срок, – жестко ответил Гринмар. – Если бы они вернулись, вам бы сообщили.

– Мы все равно будем их ждать.

Гринмар кивнул и повел своих людей по открытой галерее, чтобы дойти до башни и спуститься со стены.

Проходя вдоль зубцов, Гарэл глядел на поле и невысокую бревенчатую стену, через которую они пролезли около получаса назад. С высоты хорошо просматривалось даже поле, расположенное за той стеной, и лес, из которого вернулся отряд. Деревянный частокол был поставлен в первые два года после того, как появилась Проклятая Земля. Однако он оказался слишком слаб против тех монстров, что появлялись каждый день. Люди оставили его, и теперь он постепенно разрушался, хотя еще задерживал монстров.

Семь лет назад пал Виаласт, поглощенный темным облаком. И на его месте появилась черная земля, которую прозвали Проклятой. От нее во все стороны венами расходились черные линии, заражая землю, отравляя воду и уничтожая все живое, что было рядом. Из этой черноты появлялись монстры, убивающие все на своем пути.

Гарэл отвернулся от поля, сбрасывая с себя нахлынувшие воспоминания.

– Сдам трофеи – проставлюсь в корчме, – болтал беззубый наемник. – Приманка мургака! Вот это удача!

– Удача, что мы вернулись живыми, – буркнул Белквист, разглядывая свой дырявый щит. Щиты давно стали расходным материалом в войне с монстрами. Даже усиливающие молитвы жрецов не могли их сделать вечными.

Разведчики спустились со стены и направились в Форт. Еще четыре года назад это было обычное военное укрепление недалеко от Рубежа, но сейчас оно превратилось в огромный город. Жители всех близлежащих селений приходили к форту в поисках защиты у королевской армии. Укрепление росло, обрастало стенами, делилось на кварталы. Но даже став новой столицей Маригранда, название Форт так осталось за ним.