Рык сзади заставил эльфийку резко обернуться и натянуть тетиву. Из неглубокого ответвления показался зеленоватый шар, вилявший туда-сюда. Его неяркий свет осветил шипы и рудименты крыльев монстра. Среди выростов на теле Нинель увидела очертания ветвистых рогов и выстрелила чуть ниже них. Чудовище рыкнуло и пало замертво.

– Что там такое? – послышался голос Радомира.

– Все в порядке, здесь был горихво́ст, я его убила, – ответила Нинель и подошла к трупу. Она вытащила стрелу, которая прошла точно между глаз монстра. Светящийся шар на плешивом хвосте продолжал гореть.

Послышалась приглушенная ругань Радомира и его шаги. Нинель лишь в раздражении передернула плечами. Она никак не могла свыкнуться с тем, что ее товарищи такие шумные.

– Нинель, ты где? – Радомир шарил рукой по стене и пытался идти во тьме пещеры.

– Здесь я, – буркнула Нинель, отрубила шар горихвоста и пошла к Радомиру.

– О, наконец-то сообразила, – воодушевился человек, когда мрак вокруг него развеялся от зеленоватого свечения. – Прекрасно выглядишь, воинствующая леди, – усмехнулся он, глядя, как по руке эльфийки, держащей шар, стекает кровь горихвоста.

Нинель фыркнула и кинула шар Радомиру. Тот с усмешкой поймал его и поднял повыше.

– Горихвосты, квадули, мургаки, – задумчиво перечисляла Нинель монстров, вытирая руки о плащ. – Не слишком ли странное сотрудничество?

Нинель сняла с пояса найденный кинжал и осмотрела. Клеймо Маригранда на навершии – армейский. Неужели монстры его сюда притащили?

Радомир скосил на нее взгляд, подошел к развилке и изучил пол и стены. За ним продолжала тянуться веревка. В этот момент Нинель уловила эхо, разносящееся из глубокого ответвления. Она замерла, прислушиваясь к нарастающему шуму, а когда поняла, что это, страх холодной волной пробежал по телу.

– Радомир, уходим, быстро! – крикнула Нинель и бросилась к выходу.

Радомир без колебаний последовал за ней, а за спиной едва уловимый звук разрастался до непрерывного гула рычаще-скулящего эха.

Подбежав к обрыву, Нинель со всей силы дернула веревку три раза. Веревка мгновенно ожила и потянулась вверх. Чувствуя, как пещера позади наполняется рыком и вибрацией, Радомир, не сбавляя ходу, налетел на подругу, схватил ее в объятия и прыгнул с обрыва. Веревка натянулась и заскользила вниз, но остановилась, и двух висящих на ней друзей быстро начало поднимать наверх.

В этот момент из пещеры вырвались монстры. Два горихвоста полетели в пропасть, безуспешно махая рудиментами крыльев. Рев квадулей заполнил весь провал, и чудища, словно пауки растекаясь по стенам, побежали за быстро поднимающимися людьми.

– Держи меня! – воскликнула Нинель, пытаясь достать стрелу из колчана. Радомир обхватил эльфийку руками и ногами, крепко прижавшись к ней.

Нинель выпустила стрелу и попала в открытую пасть квадули, пробив ей мозг изнутри. Чудище полетело вниз, однако еще трое обходили беглецов с разных сторон. Пролетела стрела сверху, но отскочила от твердого панциря, не причинив квадуле вреда. Следом пронесся огненный шар, попал в двух тварей и скинул со стены. Одна улетела в пропасть, не сумев зацепиться за сыпучий грунт, однако вторая глубоко вонзила когти в стену карстового провала и вновь бросилась в атаку.

– Нинель, прошу, стреляй, – зарычал Радомир, глядя, как из черного провала вываливаются все больше чудищ. Они цеплялись за стены и пытались догнать пришельцев, решивших посягнуть на пещеру. Нинель извернулась, натянула тетиву и пустила стрелу в мургака, однако тот увернулся, свплющившись как желе.

Сверху летели огненные шары и стрелы, и монстры изменили тактику. Они кинулись по стенам в разные стороны, чтобы достигнуть верха, вырваться из провала и разорвать обидчиков.