– Ты прекрасна, дитя мое. Ты стойко прошла этап перерождения и в награду останешься такой на долгие годы.

Еще мгновение, и багровый балдахин пал, открывая моему взору зеркало. Увиденное поразило меня – я просто не узнавала себя, и мне казалось, что на меня смотрела абсолютно незнакомая женщина.

Я коснулась скул, дотронулась до алых губ. Было чувство, что это иллюзия или сон; зеленые глаза переливались золотыми искрами, волосы стали благородного каштанового цвета. Пригладив выбившуюся прядь, я вздохнула с облегчением, уши были обычные, как и положено человеку. Бабушка обошла меня сзади и обняла.

– Теперь от женихов отбивать замучаемся, – со смехом заметил вошедший леший.

Я пошла в свой дом и лишь теперь заметила, что он тоже изменился, став намного больше и красивее. Теперь она больше не походила на прежнюю избушку – это был настоящий терем. Двери распахнулись, и я вошла в дом. Комната, в которой я спала, оказалась неприметной кладовкой на первом этаже. Я уже хотела пройтись и осмотреться, как передо мной появился домовой:

– Потом налюбуешься, а сейчас переодеваться! Скоро гости прибудут.

Домовой взял меня за руку и перенес в просторную комнату, заполненную вешалками с одеждой и туфлями.

– Поскольку мы не знали, какой ты станешь, поэтому купили все. Если вещь не сядет по размеру, просто произнеси это заклинание.

На зеркале появилась надпись.

– А я пошел, мне еще на стол накрывать.

Тут он исчез, оставив меня наедине. Я выбрала легкий свитер, но он оказался мал. Я пыталась его увеличить с помощью заклятия, но не получилось. Через полчаса я все-таки нашла подходящую одежду. Все, что было не по размеру, я сложила в отдельную кучу. На мне были плотные штаны, легкая рубашка с искусной вышивкой на спине и кожаные туфельки, длинные волосы постоянно норовили выбиться из прически, поэтому я распустила их.

Выйдя из комнаты, я оказалась в роскошной спальне. В ней я увидела всех собравшихся – это были бабушка с дедушкой, Водяной с супругой и Виталий с детьми. Завидев меня, Марина буквально кинулась в мои объятия.

– Ну ты и красотка получилась, вот кому-то повезет.

Девушка подмигнула своему брату. Парень лишь немного стушевался, затем вручил мне огромный букет пионов.

– С праздником, Софа.

Когда с основной частью было закончено и домовые убирали со стола, взрослые перешли к главной цели сегодняшнего события.

– Завтра вы втроем отправляетесь в Академию. Учитесь хорошо.

Тут я переглянулась с друзьями.

– В чем срочность, ведь в Академию поступают только летом.

Виталий хлопнул рукой по столу, привлекая внимание.

– Вы туда не просто так идете, в Академии что-то нечисто. Все наши ученики, которые поступили туда, пропали. Вы наверняка заметили, что после отъезда в Академию они не приезжают на каникулы и не посещают шабаш. Вы лучшие ученики нашей школы, и ваша цель – разобраться с этим.

Я удивленно посмотрела на бабушку.

– И вы столько лет об этом молчали?

Я негодовала, однако она лишь поставила чашку со словами:

– У нас нет доказательств, тем более, что дети живы и находятся на территории Академии. Ваша задача – разузнать, почему они не возвращаются и не пишут родным.

– Когда нас там ждут? – спросила я.

– Через неделю, – ответил Виталий.

– Какие твои действия? – поинтересовался дедушка, покуривая трубку.

– Думаю, это очевидно – мы доберемся до Полуреченска за трое суток, осмотримся там несколько дней, потом отправимся в Академию, – отрапортовал Джек.

На него шикнул отец.

– Мы отправимся в Нижний град, – ответила я.

Нижний град вплотную подступал к территории Академии. Многие преподаватели жили на его территории, также там было множество лавок, где можно было скупить все необходимое для учебы.