– Моя дочь права, вы займетесь лесом, устраните всё, что натворили, а эльфы вам в этом помогут. Вместе натворили, совместно и исправлять будете.

– Но Ваше Величество!.. – возмутился один.

– И никаких возражений. И, кстати, Энни лично всё проверит.

Тот почесал затылок, потом проговорил:

– Слушаемся, Ваше Величество.

Уходя, он кинул недовольный взгляд на Энни, намекая на ее вину. Теперь у нее появился первый враг. Когда демоны удалились, она села на королевский трон рядом с отцом и тяжело вздохнула, погрузившись в свои собственные мысли, сопряженные с недовольством этого неприятного демона.

Через несколько часов прибыли дорогие и уже ожидаемые гости. Энни не сразу ответила на приветствие Валок, и ей стало неудобно за свою нерасторопность. Но будущая жена Паторса оказалась простой девушкой, незаносчивой и с понимающим характером. Энни не знала, была ли она одной из ведьм, но на первый взгляд она не казалась оной. Странно, что отец выбрал именно ее, и зная папу – это неспроста. Значит, он ведал о том, о чем никто не догадывается.

– Дорогой друг, я рад, что ты все-таки выбрался! – Эриас похлопал Иания по плечу, как в старые времена.

– Ну время не проходит даром, – тот посмотрел на свой немаленький живот, из-за которого костяные застежки на одежде еле держались. – Это моя дочь Валок.

– А это мои дети: Авториус, старший, Паторс и моя красавица Энни.

– А где же Ставрос? Мне помнится, у тебя еще один сын?

– Этот сорванец еще не пришел. Начнем без него. Еще увидитесь, – отрезал Эриас.

– Рад вас увидеть, молодая леди. Ты меня помнишь? – обратился Ианий к девушке.

Энни кинула на него взгляд. Как же он постарел! Когда они виделись последний раз, ей было три года. Его лысая голова и свисающие по сторонам заплетенные косички чуть не рассмешили ее, но сдержанность – первое правило королевского замка.

– Да, вы ничуть не изменились.

– Надеюсь, мы не помешали важному разговору? Я тут встретил твоих. Летели, будто стрела их догоняет. У тебя снова с ними дела?

– Мне же нужны слуги. Следует отдать им должное: они вредные, но как стражам им нет равных.

– Я был уверен, это в прошлом. Я бы им больше не доверял. Как я вижу, ты всё тот же всепрощающий Эриас.

– Ты уж прости, что так всё вышло. Я действительно был уверен, что это ты выстрелил тогда на охоте. Я ж не мог знать, что они до этого додумаются, – извинялся маг.

– Но им удалось нас поссорить.

– Это в прошлом.

Ианий взял кубок с вином и выпил его до дна.

– Как видишь, я до сих пор обожаю пить вино из твоего хранилища. А вот с охотой я завязал. Некогда да и не с кем. Кстати, моя дочь обожает охотиться, но не на зверей, как мы с тобой, а на черных ведьм, которые кишат в наших краях. Она говорит, что устала от их постоянного вмешательства в жизнь простых людей.

– Тогда за человечество можно быть спокойными, раз сама Валок занялась этим делом, – пошутил Эриас.

– Папа, перестань.

Эриас кинул взгляд на девушку:

– По виду и не скажешь, что она такая. Валок – красивая невеста и достойная партия моему сыну. Будь я помоложе, кто знает?

– Прекрати. Совсем напугал девушку, – сказала Кэли, которая сегодня сама была похожа на невесту. Она заплела свои шикарные волосы в длинную косу и надела белое пышное платье. Когда она спустилась, что-то заставило ее улыбнуться Ианию, к которому она не испытывала огромной симпатии. И это было очень странно, ведь мама была против навязанного Эриасом брака.

– Вы, как всегда, великолепны, – восхищенно поприветствовал ее Ианий.

В ответ Кэли одарила его своей холодностью.

– Милый, я думаю, мы просто обязаны показать нашему гостю твой последний трофей.