Череп упал в центре рисунка шамана. По всем его выступам прошёлся отблеск мистического голубо-зелённого света, и что-то треснуло внутри.

Глава III

Тысячелетия спустя.

Повозка, скрепя колёсами, медленно катилась по мощённой дороге, то и дело попадая своими ободами в ухабы. Старая лошадь натужно тянула её за собой. В самом углу повозки сидел один-единственный пассажир. Он был укутан в длинный чёрный плащ, а его голову скрывал капюшон. Он боязливо поглядывал по сторонам.

– А можно ускориться? – попросил он извозчика.

Пожилой мужчина в рванной крестьянской одежде и потёртой широкополой шляпе оглянулся на него и невольно бросил взгляд на сумку пассажира. Она сильно выдавалась вперёд. Складывалось впечатление, что за ней, внутри плаща путник скрывал что-то ещё. Встретившись с его суровым и неприветливым взглядом, извозчик тут же отвернулся.

– Куда спешить? – спросил он, задрав голову вверх и посмотрев на чистое небо. – На небе ни облачка, погода замечательная.

– Кроме погоды есть ещё дела, – резко ответил пассажир.

– А, зачем суетиться? – ровным и спокойным голосом стал рассуждать бесшабашный извозчик. – Чего можно добиться в этой жизнь – денег, статуса?.. Зачем? В могилу всё равно это с собой не утащишь. Так, может, не проще ли радоваться тому, что и так дал Господь? Без суеты…

Пассажир закатил глаза и покачал головой. Он уже был не рад, что дал этому болтуну повод для философских рассуждений. Тяжело вздохнув, он покосился на лошадь. Из этой старой клячи и так многое не выжмешь.

Наконец, дорога стала более ровной, а почти лесной пейзаж сменился деревенскими домиками с подворьями. Пассажир заметно напрягся, ещё сильнее вцепился в сумку, а через неё и в предмет под плащом. Пугливо он посмотрел вперёд. За крышами домов появились зубья и башни крепостной стены города. Дорога постепенно расширялась, к ней сходились другие пути сообщений, по которым к центральным воротам стены съезжались другие повозки, обозы и кареты, разминаясь со встречным потоком точно такого же транспорта.

В воротах стояла стража – человек тридцать солдат, закованных в лёгкую броню со шлемами на головах. Они останавливали некоторых проезжающих и устраивали им досмотр, бесцеремонно переворачивая сундуки и тюки с багажом.

Пассажир повозки, казалось, совсем перестал дышать, стараясь не смотреть на солдат. Но его глаза предательски скользили по их шлемам. В отличие от него, извозчик чувствовал себя совершенно спокойно. Открытой улыбкой он приветствовал всех, кто попадался ему на пути. Он даже снял шляпу в ответ на абсолютно безразличный взгляд начальника стражи. Пассажир поглядывал на него гневным взглядом, но не делал замечаний.

Когда повозка миновала ворота, пассажир с облегчением выдохнул. Он поправил капюшон, скрыв лицо ещё больше.

– Теперь по той улице до чёрного дома с белыми углами, – сказал он извозчику. Тот послушно свернул в указанном направлении. Наконец, впереди показались тёмные, даже мрачные очертания двухэтажного дома. На фоне и без того не приветливого закутка улицы, дом выделялся своим пугающим фасадом.

Увидев двухэтажного монстра, больше похожего на спящего великана-людоеда, извозчик сразу понял, что именно здесь и может обитать такой тип, как его странный пассажир.

Едва повозка остановилась, пассажир с лихвой юнца спрыгнул с неё. Извозчик даже удивился такой прыти, ведь его пассажир был немногим моложе его. А тот в два прыжка подскочил к нему и высыпал в ладонь несколько монет, после чего резко развернулся и побежал к крыльцу дома.

– Много будет, – крикнул ему вдогонку извозчик. Бывший пассажир только отмахнулся от него. Извозчик пожал плечами, сунул монеты себе в карман и дёрнул поводьями. Лошадь неспешно тронулась с места.