Дверь вместе с засовом слетела с петель и грохнулась на пол, чуть не опрокинув старика, держащего драгоценную реликвию и пытающегося быстрее убрать оную от чужих взглядов в мешок.

Сотник обратился к стоящему рядом воину:

– Уведи глaву отсюда и не подпускай никого к этому месту.

– Хорошо.

Переступив порог дома, сотник встретился глазами с эвертом, который гордо стоял приподняв голову:

– Старик из рода эвертов. Мы, валкорцы, знаем, что тебе не уйти от нас. Мы пришли за тобой и за этой книгой, и хотим, чтобы ты пошёл с нами, иначе..

– Что иначе, солдат?

– … Иначе мы поведём тебя силой.

– А если я умру или вы меня убьёте?

– Не умрёшь. Приказано привести тебя в столицу живым…

Эверт усмехнулся, свободная рука, не держащая книгу, под робой потянулась к поясу:

– Я догадываюсь почему. Иначе вам вовек её не открыть… И да будет так!

Сотник и не заметил, как из складок просторной одежды вылетел длинный стилет, и размахнувшись, рука вонзила лезвие прямо в сердце. Харкая кровью, старик завалился на бок, все ещё крепко держа книгу. Стилет вывалился из ослабевших пальцев, сверкнув под лучами солнца, пробивающего сквозь окно.

Воин к тому моменту успел подбежать к эверту и прохрипел:

– Зачем ты это сделал, старик?

– Чтобы спасти вас, окаянные. Теперь же ничто вас не спасёт. А я… ухожу. Да смилостивится надо мной Истинный!

И вздохнув в последний раз, умолк. Сотник же, вырвав мешок с книгой из мёртвых рук, вышел. К нему мигом подскочил тот самый воин, которому он некогда отдавал приказ:

– Что дальше, сотник?

Тот вздохнул, смахивая пот со лба:

– Сжечь деревню и убить всех поселенцев. Таков приказ: «Никаких свидетелей».

– Никаких но… Это приказ. Понятно?

– Да…

Вскоре в небо поднялся чёрный спрут дыма и гари. Треск яростного огня угасал… А конница уезжала, с блеском, или почти с блеском, выполнив приказ.

осреди пепелища медленно шагала белая фигура. Остановившись рядом с уничтоженным домом эверта, она подняла из пепла брошенную деревянную чернильницу. Покачав головой, он повертел её в руках, отчего та мигом стала, как новенькая. Посмотрев вслед уносящейся коннице своими пылающими оками, фигура вздохнула и медленно растворилась…

Человек. Проклятье и дар Иллара. Те, кто принесут вечные страдания или вечный мир. Те, судьба которых также изменчива, как изменчива вода в пруду. Брось камень в воду, и по ней пойдут круги. После вода успокоится и покажется, как прежде, неизменной. Но это будет только казаться – пруд и вода в нем изменятся, ибо в них уже будет камень, потревоживший спокойствие. И он так там и останется, пока кто-либо его оттуда не возьмёт…

Людской век был много короче жизни других рас – эльфы были бессмертными, гномы жили также долго, сколько могут их помнить горы, орки, хоть и считалось ранее, что их жизнь мимолётна, жили по двести лет, ибо этот срок – достаточный для воинов. Человек же, коему было отмерено сто десять или того меньше лет, был песчинкой в бесконечной Вечности. Но люди – как фундамент дворца: как построишь, столько лет он и будет стоять. И этот дворец – Иллар…

Людские народы с самых первых веков своего Прихода смогли приспособиться, как никто из других рас в Фиаре. Население неуклонно росло во славу Карэуса, Истинного Бога, Первого Сына Аонира. За несколько сотен лет они распространились по всему материку, не обойдя, пожалуй, лишь только горы. Там, хозяевами были гномы, хотя они и хорошо встречали вечных пилигримов. Многие роды людские одичали, забыв культуру цивилизации, и стали варварами, помнившие лишь старые уклады жизни и живя по древним канонам. Их племена тревожили другие рода и расы, в первую очередь эльфов – Синель постоянно подвергался их нападениям.