– Мы делаем это только для собственной безопасности. – серьёзно сказала спутница. – Знаешь, я тоже довольно сильно привязана к этому телу и не хотела бы его терять.

Диск дрогнул, снова растворившись в воздухе, и только еле слышный шум позволил понять, что он взлетел.

– Передай на корабль, чтобы соблюдали режим радиомолчания. Тоже на всякий случай, – сказал Рэм, когда они выдвинулись.

Едва заметная пыльная дорога, по которой, видимо, давно уже никто не ходил, тянулась вдаль до горизонта.

– Никаких следов машин тоже нет, – заметила Иви.

– Да, – неопределённо сказал Рэм, озираясь. Дышать было некомфортно, но терпимо. Иви тоже имела собственную систему дыхания, которая служила дополнительным источником энергии, но её качество воздуха так не волновало.

Они шли довольно долго, но местность вокруг почти не менялась со временем. Всё та же унылая серая пустыня под хмурым небом, где холодное солнце было закрыто пеленой тонких лохматых облаков. Далёкое и слабое светило было тусклым и почти не грело. Изредка, лишь кое-где, попадались редкие травинки и растения, но высотой они едва достигали метра. Бедный, почти бесплодный мир.

Иви присела, дотронулась до одной травинки, сорвала её и растёрла в пальцах.

– Обычная трава. Шалфей. Совершенно земной, не модифицированный. Очень странно.

Она встала, отряхнув колени и глянула на Рэма.

– На Марсе тоже существовала земная растительность, но в очень ограниченных количествах, и на это потребовались десятилетия кропотливого труда. Кроме того, она вся была изменена под особенности атмосферы и почвы планеты. Терраформирование, или…

Она замолчала, подняв глаза к горизонту.

– Или? – нетерпеливо сказал Рэм.

– Пока не знаю, – серьёзно ответила она. – не нужно делать сейчас поспешные выводы.

– А всё-таки? – настаивал он.

– Ну-у… На Илдарине, как ты знаешь, планета специально изменилась для конкретного биологического вида прибывших – людей. Она неоднократно менялась и раньше. Её первоначальный облик неизвестен мне, да и Ментору тоже. Только Изначальные могли дать ответ.

– Но этот мир не похож на Илдарин, – заметил Рэм иронически.

– В том и дело. Поэтому меня настораживают такие условия. Смотри, здесь есть воздух, небольшое количество животных и растений. Но почему они не расплодились, а растения не разрослись? Здесь довольно мало людей, судя по наблюдениям с дронов.

– Риторический вопрос, – сказал Рэм. – Ладно, сколько нам ещё осталось до поселения?

– Около пяти километров.

– Может, бегом? – предложил он. Захотелось дать телу хорошую разрядку, сбросить напряжение. Хорошо бы сделать это дома – несколько часов бега по полям, луговой траве. Тренажёры на «Фотоне» не могли этого заменить в полной мере, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Не стоит, это может привлечь ненужное внимание, – строго сказала Иви.

– Ладно, ты права, наверное, как всегда, – недовольно сказал Рэм. – Тут всё равно никого нет.

Скоро они дошли до холмов, за которыми открылась просторная долина, окружённая ломаными серыми скалами, посередине которой стоял потемневший от времени, колоссальных размеров горнодобывающий комбайн, врезаясь в склон частью корпуса. Долина вокруг него была усеяна маленькими домами. Кое-где высились разрушенные здания повыше.

– Ужасно, – с отвращением сказал Рэм, оглядывая негостеприимную местность.

Он включил бинокль, дав максимальное приближение. Небольшое поселение было кое-как огорожено металлическим забором. Когда-то здесь стояли высокие здания, но они были разрушены, а вокруг них раскиданы были низкие дома, возле которых ходили люди. Их было немного, они тащили какие-то длинные кабели, судя по всему, к комбайну. От него они тянулись куда-то вдаль. Над некоторыми домами к небу поднимался дым. Слышался далёкий шум.