– Люди Земли были равнодушны. Разобщены. Вы – другие. И это может спасти всё, – вдруг сказал Ментор.

Диск медленно спускался к планете, пока Иви вспоминала те давние события. Разве могла она постигнуть всё, что он хотел ей сказать, но не сказал? Да и всем им. В чём их сила, и как они справятся с угрозой, если она придёт? Виктор всегда спорил с Ефремовым, а учёный считал, что рано или поздно любая цивилизация изживёт саму себя. Виктор же протестовал, говоря, что когда-нибудь они достигнут уровня Изначальных. Но ведь те тоже ушли. Как, почему? Никто не знает, даже до Ментора дошли лишь отдалённые и неясные слухи.

Всё это не мешало Иви точно пилотировать и повести диск на посадку. Небольшое тёмно-серое поле, куда они направлялись, было пусто. Сделав несколько небольших кругов, диск пошёл вниз.

– Мирно нас встретит эта планета или нет? – сказал Рэм сам себе.

– В любом случае, мы сможем за себя постоять, – спокойно ответила Иви.

В режиме маскировки диск медленно опускался на серую поверхность планеты, поднимая пыль. Он мягко и без шума сел на планету в нескольких километрах от большой шахты и примыкающего к ней городка. Вокруг расстилался безрадостный и однообразный пейзаж – пустошь, тянувшаяся до горизонта, с редкими верхушками гор вдалеке и холмики с низкими растениями.

– Ну что, двинулись? – спросил Рэм. Спутница согласно кивнула.

Полупрозрачный купол диска исчез и Рэм с Иви выпрыгнули наружу.

Рэм знал, что на другой планете будет иной воздух и запах, но всё же этот мир оказался настолько отличавшимся от Илдарина, что он тут же снизил чувствительность плёнки.

– Это нормально, – сказала Иви, когда он поделился с ней этим. – Воздух Илдарина конечно же значительно лучше для вас, но уверяю, здесь тоже можно безопасно дышать. Что касается запахов, это дело привычки.

– Не мог же этот мир иметь такую же атмосферу, как и Земля, изначально? Но и поверить в то, что здесь происходило терраформирование, нереально, – сказал он, оглядываясь.

– Когда мы покинули Землю, никаких устройств для преобразования планет, которые можно перемещать в космосе, не было, – подтвердила Иви. – Но, видимо, они появились позже. На Марсе существовали обогатители воздуха и генераторы магнитных щитов, но это были колоссальные конструкции.

– Незаметно, что здесь существовала развитая технология, – проговорил Рэм.

– Первое впечатление обманчиво. Итак, капитан, что будем делать? – с улыбкой спросила она.

Рэм включил визоры, приблизив какие-то строения у ближайших гор.

– Я вижу горнодобывающие механизмы, у того поселения, что мы видели сверху, – сказал он через несколько минут, внимательно осмотрев окрестности. – По-моему следует преобразовать наши комбинезоны во что-то неброское.

– Думаю ты прав, – сказала Иви, – я рекомендую использовать нейтральный серый цвет.

Их комбинезоны изменились за несколько минут. Плотная серая рубашка и штаны у Рэмы, и такие же у Иви. Они решили, что это будет самая удобная и неприметная из возможных одежд, хотя конечно могли ошибаться. Но Рэм решил, что примерные законы и психология людей должны быть одинаковы, тем более что несколько сотен лет – совсем небольшое время. Иви тут же остановила его, рассказав, как много обычаев и народов было на Земле, и их мироощущение и образ жизни порой кардинально отличались друг от друга.

– В любом случае, нас вряд ли примут за местных, – попытался пошутить Рэм, но не смог скрыть тревогу в голосе.

– Что бы ни было, – серьёзно сказала Иви, – я сделаю всё возможное, чтобы защитить нас и доставить результаты на родину.

– Кстати, ты можешь вывести диск на орбиту над нами? Я думаю, нам не помешает прикрытие на всякий случай, – сказал он. – Только лишь бы местные не обнаружили, а то это будет почти вооружённое вторжение.