Через пару минут он уже меланхолично постукивал перчаткой скафандра по иллюминатору, стоя в небольшом шлюзе. Потом створки раскрылись и Ник, толкнувшись, направился к проёму. Промахнуться он не боялся. Во-первых, опыт, во-вторых – микродвигатели скафандра, которые позволяли быстро и точно перемещаться в невесомости.

Впрочем, Ник попал в проём с первого раза, зацепившись за стену электромагнитным альпенштоком. Отдышался, и огляделся по сторонам. Проём оказался коридором. Сложно сказать, искусственного, или естественного происхождения, но уходил он довольно далеко, судя по всему. Мелькали блики на стенах от какого-то металла, отражаясь от фонаря на его скафандре. Ник увидел ровную полосу. Посветил ещё. Теперь сомнений не оставалось – природа такого не делает.

Только проблема была в том, что пока людям не встречались инопланетные расы. Только изредка они находили редкие, давно заброшенные строения. И что, теперь ему нужно идти внутрь? Или дать сигнал, и через несколько часов сюда прибудет серьёзный научный корабль? А на Ника просто плюнут, бросив на его счёт небольшую премию. Надо идти! Нельзя сказать, что ему не было страшно, но и упускать такой шанс… Тем более, ещё ничего не понятно. Это могут быть просто залежи обычного металла, что сулило немалую выгоду и отсутствие риска. Что могло случиться? Наружный осмотр показывал, что стены прочны, и он, уже не колеблясь, двинулся дальше.

Через пару сотен шагов проход стал изгибаться, и становилось понятно, что это дело рук механизмов. Серебристые куски породы сменились тускло-матовым покрытием. Сложно было понять, какого оно цвета, но больше всего походило на тёмно-фиолетовый. Неужели это тоже строили переселенцы с Земли? Но в этой системе нет и не было населённых планет, а беженцы вряд ли стали бы копаться в каком-то астероиде, хватало работы и на планетах. Ник приложил к стене анализатор. Среди списка элементов яркими красными полосками высветились незнакомые. Он отшатнулся и часто задышал. Значит, это точно не люди… Первая открытая цивилизация! Хотя он смутно слышал, что на Земле тоже находили какие-то древние развалины. Но что ему с того! Это было где-то и когда-то! А сейчас он это открыл, первый! Дрожащей от возбуждения и волнения рукой он провёл по матовой поверхности.

Но здесь ничего интересного, кроме самого материала стен, пока не было. Нужно спускаться дальше…

Коридор не расширялся, а он всё шёл по очень большому радиусу, постепенно снижаясь. От него отходили другие проёмы, тоже покрытые тем же матовым веществом. Когда на него попадал свет прожектора, Нику казалось, что в глубине что-то сияет. Он не видел, что когда свет переставал падать, а он шёл дальше, огоньки ещё некоторое время мелькали без помощи прожектора.

Что-то большое, тяжёлое и тёмное пролетело мимо и Ник испуганно шарахнулся в сторону. Но оказалось, это только фрагмент горной породы отслоился от потолка и медленно упал вниз. Ник нервно оглянулся. В обе стороны от него шёл беспросветный туннель, и свет фонаря здесь казался каким-то совсем уж беспомощным. Он зябко передёрнул плечами в неповоротливом скафандре. И вдруг решился, нажав кнопку передатчика аварийного сигнала.

– Это шахтёрский корабль «М-7», квадрат Альфа-216. Я обнаружил… – он на секунду запнулся, думая, что сказать. – Обнаружил следы инопланетной цивилизации. Я жду…

Он опустил руку. На одно дурацкое мгновение, секунду, страх сковал его и он почти неосознанно отправил это послание. Зачем? Идиот! Из-за какого-то дурацкого страха. В этих туннелях пусто. Нет тут никого может уже миллионы лет! И он мог быть первооткрывателем. А что сейчас? Нахальные и быстрые ребята из корпораций, скорее всего, из самого Альянса быстро приберут к рукам эту золотую жилу. Хотя нет, никакое золото не могло сравниться с этими сокровищами!