Хватка чуть ослабла. Ник бил и толкал, пока чужак не отпустил руку, и снова вгонял острие в противника. В чёрные полусферы. И остановился только когда тот упал.

Удары сердца перекрывали все остальные звуки, пот заливал глаза. Ник отполз к стене. Скафандр был повреждён в нескольких местах, он даже не знал, когда его ударяли в пылу боя. Сервоприводы на ногах были перебиты, некоторые узлы сломаны. Впрочем, это не так страшно. Путь обратно открыт, а при такой малой силе тяжести он дойдёт обратно. Теперь уже ничем не оправдаться перед Альянсом, но самое главное – он цел.

Ник встал, не отводя взгляда от чужака. И увидел, что из соседних капсул шагнули ещё двое. Ник даже не поднял руку, чтобы попытаться защититься, только скрежетал металл приводов. С двумя ему не совладать при всём желании, без оружия, со сломанным скафандром.

– Твари, – выдохнул он, глядя на чёрные тела. Как глупо, бесполезно… Вместо того, чтобы стать первооткрывателем, сорвать большой куш – закончить всё вот так. Он выкрикнул что-то, поднял своё оружие, измазанное в чёрной жидкости, и бросился на врагов, уже не думая о том, что будет дальше.

Небольшой фрегат Альянса – вытянутый прямоугольник с грозно ощерившимися орудийными башнями и ретрансляторным кольцом, вышел в пространство рядом с астероидом. Сканеры тут же засекли старый, болтающийся возле небольшого входа в глубь шахты, катер.

– Что там? – недовольно спросил Карл, недавно назначенный капитан Альянса в этом секторе. Это было его первое подобное задание, и он не хотел его провалить. Большие чины наверху пока ничего не знали, корпорация не любит вмешательства, особенно, когда нужно постоянно отвлекаться на конкурентов. Мало ли, какой идиот объявит о том, что нашёл инопланетные развалины? Тем более тот, кто в одиночку болтался несколько лет в космосе. Некий… Ник Крамер. Да. Мелкий рабочий, хотя неплохой инженер. Впрочем, крыша едет у многих на такой работе. Для них-то самих были организованы отпуска. Полгода в космосе – три месяца на Глории. А тут…

– Давайте на малой тяге. – приказал он. – И продолжайте вызывать катер. Почему он не отвечает? Нажрался, что ли?

– Выпивку им никто не продаст, – подал голос старпом, – хотя кто знает, что они придумают. Такие это люди, капитан.

– Ладно, – проворчал Карл. – Давайте десантную группу на высадку. И закончим с этим.

В глубине души он не сомневался, что это бред, но проверить следовало. Директорат внимательно смотрел за подобными донесениями. Впрочем, честно говоря, их мало интересовала научная ценность. Главное – найти что-то, дающее власть и богатство Глории. А точнее, самому Альянсу. Пока их контролирует правительство, но эти идиоты не видят, или не хотят видеть, что войска Альянса уже технологичнее, чем солдаты.

– Есть связь!

– Переключайте, – Карл приник к экрану, на котором появилось лицо. Невзрачное, обычное на вид, за потёртым старым стеклопластиком шлема с чёрными разводами.

– Быстро вы работаете, капитан, – едва заметная усмешка скользнула по губам шахтёра.

– Чёрт побери, что у вас происходит? – взорвался тот.

– Да всё в порядке, кэп, – откликнулся он, оглядываясь по сторонам. – Тут странная порода на стенах, какое-то покрытие. Я залез, увидел, ну и подумал, – он смущённо улыбнулся, – что это следы пришельцев. Глупо, конечно. А потом камень свалился сверху, вот скафандр помял, связаться не мог. Так что уже выхожу.

– Понял, – проворчал Карл. – В любом случае, ждём вас на корабле. Садитесь на катер и заводите его в приёмный док, рапорт придётся составить в любом случае. И компания вычтет за вызов, – добавил он. – Немало.