-…Почему ты нам ничего не сказала? Полли, дочка… Что на тебя нашло? Это мог сделать кто угодно, но только не ты! – мама тоже находилась на том совете в качестве главного обвинителя и, оказавшись в привычных для себя стенах семейного дома Элфордов, поднабралась тут же и смелости, и сил. – Ты хоть понимаешь, ЧТО ты натворила? Что нам всем пришлось пережить за эти дни, я уже молчу о том, что нас ещё только ждёт… Господи… Сбежать из дома накануне собственной свадьбы… У меня до сих пор в голове не укладывается.

- Что он тебе наговорил? Он тебя что… опоил, накачал наркотиками? А ты не смотри на меня так. Если думаешь, что после всего произошедшего отделаешься одним лишь лёгким испугом, то ты сильно ошибаешься, Мэл. Я заставлю Пол пройти анализы и, если потребуется, найму специалистов, чтобы они вытянули из неё всё. Даже если будет нужно применить к ней гипноз!

- Вы слишком высокого мнения о моих неординарных способностях, мистер Элфорд. Я не демон и ни какое-то там сверхъестественное существо, способное мифическим внушением заколдовывать выбранных для себя жертв.

Когда звучал голос Мелвина, у Элли то и дело перехватывало дыхание и начинали интенсивно дрожать коленки и руки, а в голове путаться мысли… с образами… С образами, которые возникали перед глазами будто сами собой, всплывая один за другим и смешиваясь с теми сумбурными эмоциями, которые накрывали девочку при панических воспоминаниях и пережитых с ними когда-то моментов. Он словно будил их все (но едва ли намеренно), усиливая их воздействие своим апатичным голосом и теми способностями, наличие которых так цинично и насмешливо в себе отрицал.

- Ты похитил мою дочь, неизвестно что перед этим ей наговорив и наобещав! А ведь Полин не настолько внушаема, чтобы совершать подобные безумства, прекрасно зная, чем они могут для неё закончиться. Она знает, кто ты, Мэл! Она сама порвала с тобой, потому что ты… Ты не тот человек, с которым стоит связываться хоть кому бы то ни было вообще!

В какой-то момент Эл решила, что отец вот-вот сорвётся и выскажется в лицо Одонэлла в куда более жёсткой форме. Но что-то Джейкоба удержало от столь эмоционального шага… Возможно даже сам взгляд Мелвина, который стоял в тот момент в расслабленной позе у рабочего стола Элфорда и, скрестив на груди руки, опирался ягодицами о край массивной столешницы. Он сразу выбрал это место, не собираясь, в отличие от Полин, усаживаться в одно из мягких кресел кабинета, чтобы, не дай бог, не принять позы кающегося грешника. Но хотя бы додумался сменить треники на нормальную одежду, переодевшись в джинсы и футболку ещё в номере мотеля Уэбстера. Более того, когда они сюда приехали, то потребовал дать ему немного льда и салфетку, где-то с полчаса потом прикладывая столь незамысловатый компресс к припухшей у рта щеке и к костяшкам пальцев на обеих руках.

В отличие от Колина, которого увезли в ближайший травмпункт, Мэл, можно сказать, ещё легко отделался. А уж по его надменному поведению, единственного в этом месте легитимного триумфатора, можно было решить, что это он истинный хозяин окружавших его владений и всей ситуации в целом, включая нынешнее положение вещей.

- Ну, так и говорите всё это ей в лицо, мистер Элфорд. Потому что это она мне позвонила пару недель назад и захотела со мной встретиться, чтобы, по её же словам, поставить для себя последнюю финальную точку.

- Это правда, Пол? – неожиданно перебивший Мелвина голос матери прозвучал неестественно натянуто с лёгкой нервной дрожью в резко повысившейся тональности, едва не задребезжавшей в стёклах мебели и в окнах. – Он говорит правду? Ты сама ему позвонила?