Что же делать? Наверняка он будет дожидаться ее, в комнату не попасть, до Бетты не дойти, Борис и другие слуги ей ничем не помогут, никто не пойдет против хозяина. О том, чтобы разбудить Тами и вовлечь ее в эту безобразную ситуацию, и речи не было. Оставалось одно – идти к Дерку в соседнее поместье и просить помощи. Конечно, он запросит за спасение что-то, Эль даже предполагала, что именно, но с ним она была готова идти до конца, лучше он, чем этот мерзкий господин Рубель.

Передернув плечами, с опаской вылезла из кустов и, стараясь не выходить из тени, двинулась к воротам.

Дом Дерка был по соседству, поэтому далеко идти не пришлось. Эльяра отворила ворота, надеясь, что собаки тут не бегают свободно, прошла к дому, освещенному магическими фонарями, и постучала в дверь. Будь что будет.

Сердце ее отбивало глухие удары. Один, второй, третий, сороковой. На шестидесятом ударе Эль поняла, что ей не откроют. Развернулась в растерянности, не зная, куда идти, спустилась на несколько ступенек, чувствуя, как в горле встает болезненный комок слез, как вдруг услышала насмешливый голос за спиной:

- Неужто это сама недоступность пожаловала?

Резко обернувшись, она увидела застывшего в дверях – и как только они неслышно открылись? – Дерка. Тот оглядел ее растрепанный вид, распущенную шнуровку платья, которую Эль так и не завязала, придерживая платье у груди, заплаканные глаза, припухшую нижнюю губу и грязно выругался.

- Что случилось? – легко сбежал он по лестнице и остановился напротив нее, не касаясь, но внимательно заглядывая в лицо.

- Я… Я… - Эль не в силах была выговорить, чувствуя, как истерика накрывает ее.

- Эрик приставал к тебе? – догадался Дерк и зло сжал зубы, заиграв желваками.

Она кивнула, по-детски шмыгнула носом, прижав руку ко рту, чтобы приглушить рыдания и вздрогнула, когда мужчина качнулся и прижал ее к себе.

- Ну, будет, будет! – успокаивающе похлопал он трясущуюся Эльяру, смотря на ворота – не покажется ли там его старинный друг в поисках беглянки.

Отстранив девушку и держа ее за плечи на вытянутых руках, он усмехнулся:

- Ты пришла ко мне за спасением? Думаешь, я не такой мерзавец, как он? Ошибаешься, малышка.

15. Глава 13. Ночная гостья

Эльяра судорожно всхлипнула. Она не ожидала, конечно, что Дерк бросится утешать ее, но и вот таких слов тоже не хотела услышать. Так гадко с ней еще никто не обращался. Внутри как снежный ком росли обида и горечь, готовые выплеснуться наружу самой настоящей истерикой. Лицо ее побледнело, глаза расширились, рот приоткрылся, как Дерк вдруг криво усмехнулся.

- Расслабься, - сказал он, - не люблю женских слез, они нервируют меня. Пойдем в дом.

Отпустив девушку, он развернулся и, насвистывая какой-то незнакомый мотив, с независимым видом направился вверх по ступеням, даже не оглянувшись, чтобы проверить, идет за ним его ночная гостья или нет. Эль помедлила секунду, а потом поплелась за Дерком, чувствуя себя героиней плохой сказки.

Мужчина привел ее в свой кабинет, где предложил присесть в кресло, а потом налил в широкий стакан чего-то янтарного с резким запахом алкоголя.

- Выпей! – приказал он, протягивая напиток.

Эль помотала головой, исподлобья глядя на него.

- Я тебя не спрашиваю, хочешь ты или нет, пей и все, - Дерк буквально ткнул ей стакан в руку. – Помогает успокоить нервы.

Девушка с сомнением принюхалась к содержимому этой посудины красивого желто-коричневого цвета и отодвинула от себя с брезгливым видом.

- Я не пью алкоголь, - тихо заметила она.

- Дорогуша, - угрожающе навис над креслом мужчина, - я помню, как вы со своей рыжей бестией вливали в меня сивуху, а потому поступлю также, только помощь мне в этом не понадобится. Пей!