Вскоре все ответы на ее вопросы были найдены. Случилось это поздним вечером, когда все уже давно спали в своих постелях.

Было душно. Летний зной был днем ужасающим, не сменяясь к ночи долгожданной прохладой, а спускаясь вниз липкой духотой. Спать в такой жаре было невозможно. Спустившись в библиотеку, Эль выбрала книгу, в этот раз обычную приключенческую, про морских пиратов, и уже собиралась уходить, но дорогу ей заступил Эрик, небрежно опершийся плечом о дверь.

- Не спится? – хриплым голосом спросил он и улыбнулся, глядя на Эльяру.

14. Глава 12. Спаси меня!

- Да, жарковато, - кинула она взгляд на хозяина дома.

Тот стоял в расслабленной позе, зацепившись большим пальцем правой руки за карман брюк. Сейчас, в неярком свете свечей он показался Эль похожим на настоящего архангела – стройный, в синей рубашке с коротким рукавом, с модной короткой стрижкой, голубые глаза насмешливо смотрели из-под полуопущенных век, губы кривились, отчего на левой щеке образовалась ямочка. Будь Эль поглупее и понаивнее, она бы непременно влюбилась в этого красавца, но в прошлом уже случился негативный опыт с Дерком, после чего она боялась всех мужчин в принципе. Не доверяла им. Слишком уж опасные это были существа, так и норовившие воспользоваться своим преимуществом над слабыми женщинами.

Опустив голову, попыталась шмыгнуть мимо Эрика, но тот качнулся вправо и преградил ей путь.

- Зачем же так спешить? – тихо спросил он. – Прекрасный вечер, предлагаю пойти в сад, выпить вина и послушать, как поет соловей. Тамира спит, вам некуда спешить.

- Боюсь, ваше предложение невозможно принять, господин Эрик, - покачала Эль головой, отступив на шаг и упрямо сдвинув брови.

- Отчего же? – тот выпрямился и шагнул в сторону девушки, заставив ее отступить еще.

- Вы – мой хозяин, я – гувернантка вашей племянницы. Никаких совместных прослушиваний соловья и распитий вина в таких случаях не предусмотрено. Извините.

Снова попытавшись обойти мужчину, Эль оказалась зажата в тиски его рук. Большие ладони, которыми Эрик сжал плечи девушки, казалось, обжигали кожу сквозь тонкую ткань простого домашнего платья. Она повела плечами, сбрасывая руки и отступая еще на шаг. Сердце заколотилось от страха и неприятного ощущения, что добром это все не закончится.

- Куда ж ты убегаешь, маленькая птичка? – усмехнулся мужчина. – Ты ж все равно далеко не убежишь.

- Я не убегаю, господин Эрик! – высоким голосом строго сказала Эль, надеясь, что это приведет его в чувство.

Зря.

- Значит, соловья ты не хочешь слушать? – уточнил зачем-то он, хотя итак было ясно, что предложение не актуально. – Тогда, может, просто вина? М? У меня есть превосходное красное вино урожая прошлого года с моих виноградников.

- Я не пью алкоголь, - напряженно отозвалась Эль, уже понимая, что просто так покинуть библиотеку не получится.

Она остановилась за креслом, как бы создав барьер между собой и господином Эриком и следила за ним глазами. Тот неспешно подошел к бару, располагавшемуся в большой колонне, открыл стеклянную дверцу, достал бутылку и два бокала на тонких ножках. Рубиновый напиток, лившийся из бутылки, в них смотрелся как кровь.

- Попробуй, - один бокал он взял себе, другой предложил замершей Эль.

- Я не пью алкоголь, - повторила она, отказываясь, но Эрик продолжал держать бокал в вытянутой руке.

- Отказ я не приму, - покачал головой он. – Уверяю тебя, вино такое вкусное, что ты не сможешь отказаться.

Ого, уже и на «ты»!

- Пожалуйста, не настаивайте! – покачала она головой. – Я верю, что вкус вина выше всяких похвал, но пробовать не буду. Мне давно пора спать.