Пройдя сквозь воду, гостья мира призраков замёрзла, но тут же согрелась, когда Речной Дракон её обнял.

Мастер шёл очень быстро, так что Анжелика с трудом поспевала за ним.

– Наконец– то вы с нами, Ледяной Дракон, – сказала Франческа, на мгновение, преклонив колено. – Добро пожаловать в грот, дочь настоящего (200%-го – авт.) «дракона».

– Простите за опоздание, – вздохнул Речной Дракон, преклонив колено.

– Всё нормально, мастер, не переживайте, – продолжила Франческа, когда гости встали. – Представьте мисс Совету, после чего занимайте своё место.

– Многоуважаемый Совет, разрешите представить вам Анжелику – дочь последнего на данный момент Ледяного Дракона, – сказал мастер, заняв место у входа в грот. – Встань на трибуну, учащаяся искусству Дракона Младшего.

Исполнив указание мастера, Анжелика огляделась. Вдоль всего грота располагалась широкая и достаточно высокая скамья, на которой парами, иногда небольшими группами, стояли материализовавшиеся призраки. Чуть ближе к трибуне, уже на каменном полу, стоял точно такой же ряд призраков. И только Речной Дракон был в полном одиночестве. В следующую секунду последователи Дракона внутреннего ряда, среди которых находилась и Франческа, плотным кругом обступили трибуну, а многие «драконы» со скамьи сошли на пол, превратив группы в небольшие очереди.

– Что всё это значит, мастер?! – попыталась докричаться до знакомого призрака дочь Ледяного Дракона, когда все призраки положили ладони на плечи впереди стоящим коллегам.

– Всё хорошо, мисс Анжелика, – последовал спокойный ответ старой, но милой на вид женщины. – Я Франческа – Ледяной Дракон. Здесь нет врагов, милая.

– Чего вы от меня хотите?

– В этом гроте собрались все настоящие «драконы» с детьми, которые пошли по стопам своих родителей. Те из них, кто овладел искусством «Ледяное дыхание», сейчас окружают трибуну. Единственная наша цель – установить постоянный контакт с тобой.

– Зачем, ведь вы не сможете покинуть этот мир, если вас не вызвать?

– Связь с нами будет помогать тебе на всём пути обучения, к тому же традиции, созданные веками, нельзя нарушать.

– Хорошо, если здесь только семьи (насколько я понимаю, у Речного Дракона не было детей), то почему папа не пошёл с нами?

– Семья образуется только после посвящения, Анжелика. Ты встретишься с отцом сразу после церемонии.

Рассматривая лица последователей Дракона, Анжелика пыталась угадать: кто дети, а кто родители, но конечно, это было бессмысленно, так как призрак застывал в возрасте перехода в параллельный мир. Прочувствовав мысли подростка, Ледяной Дракон средних лет сказал:

– Настоящие последователи Дракона остались на скамьях или стоят перед ними, мисс.

В ответ Анжелика лишь улыбнулась, ожидая дальнейших указаний. Но никто ничего не сказал. Ледяные Драконы лишь сомкнули руки над головой гостьи. Несколько минут спустя призраки опустили руки. Всем, кто смотрел со стороны, могло показаться, что ничего не произошло, но в следующее мгновение Анжелика без сил опустилась на колени. Собраться с силами и встать она и смогла, лишь услышав родной голос:

– Поздравляю, дочка, теперь ты навсегда член семьи Ледяных Драконов. Как себя чувствуешь?

Такое ощущение, что я весь день решала сложные задачи, папа, – ответила девочка. – Голова просто раскалывается. Давно ты здесь?

– Я видел всю церемонию, но мне нельзя было войти в грот. Пора возвращаться на Пустой корабль.

Спустившись с трибуны, Альфред и Анжелика преклонили колена, на что все присутствующие ответили тем же. Покидая грот, дочь Ледяного Дракона, обратившись к Речному Дракону, спросила: