– Да понимаете… – начал было Матвей, но капитан Мищенко его перебил:

– Мы проводим секретную операцию. Я требую связи с полковником Бугаевым.

Бородатый невзначай коснулся рации и степенно огладил густую бороду.

– Спрашиваю еще раз, – сказал он. – Цель, а главное, способ вашего прибытия.

В комнате повисла гробовая тишина, и Борисов, не напрягаясь, расслышал, как мимо домика проехали еще две машины. Наполненные бочки низко ухали, мысль об их содержимом вызывала бешеное слюноотделение.

– Требую полковника Бугаева! – снова произнес Мищенко, хотя уже не так уверенно.

Шуберт безнадежно уставился на объемную карту. Неопознанная точка в центре свербела в мозгу раскаленным гвоздиком до тех пор, пока он не сообразил, что как раз на ней и находится. Системы с сорока четырьмя планетами не было в реестрах, но открыли ее отнюдь не вчера. Борисов окончательно простился со своей долей в планетарном бизнесе и с новой силой заинтересовался допросом. Все, что у него осталось, – это скучная и полунищая жизнь разведчика, и он подозревал, что ее продолжительность находится в прямой зависимости от результатов беседы двух сильно крутых и сильно секретных деятелей.

– Отпустите нас, – молвила Дарья, и это прозвучало так наивно, что никто даже не засмеялся.

– Конечно, – доброжелательно ответил хозяин. – После того, как установим ваши личности. И в случае, если ваши личности не вызовут у нас подозрений, – добавил он нехотя.

– Да ты сам вызываешь у меня подозрение! – неожиданно высказался Матвей.

– Требую связи с майором Калашниковым! – поддакнула Дарья.

– Во как… – растерялся бородатый. – Пошли на понижение, значит… Полковник вам уже не нужен, вам теперь майора достаточно. Сторгуемся на лейтенанте? – спросил он с откровенной издевкой.

– Лейтенанты у нас по кредиту за пучок идут! – не выдержал Борисов. – Я представляю интересы Корпорации и не потерплю…

Сзади пришел очередной подзатыльник, и Шуберт, смущенно шмыгнув носом, умолк.

– Потерпи уж… – сочувственно произнес хозяин кабинета. – Что тебе остается-то?

Он хотел сказать что-то еще, но за мутным окном взвыла сирена. В ту же секунду в комнату ворвался боец со СТУРНом на плече и крикнул:

– Атака, господин лейтенант!

Мищенко разочарованно посмотрел на бородатого и сплюнул на пол.

– Вы кого привели, собаки?! – заревел тот.

– Нет, господин лейтенант! – возразил боец. – Атака чужих!

– Каких чужих?! Что ты несешь?!

– Все, как предупреждали! Они уже здесь, до трех сотен!

– Сканеры?!

– Сканеры молчат, кораблей нет. Твари прямо из пустоты посыпали, как тараканы!.. Как эти вот, перед ними…

– Ладно, лейтенант, хорош из себя корчить, – проговорил Мищенко. – Представляться не хочешь – черт с тобой. Чужие тут действительно есть, мы за ними и ходили. Откуда они взялись – тоже знаю, но скажу, когда руки развяжешь.

– Пусть начальство разбирается, – буркнул лейтенант. – Развяжите их, никуда не денутся.

Пятеро охранников обошли кресла и занялись магнитными захватами.

– И оружие, – напомнил капитан.

– Ну это уж ты загнул…

– Господин лейтенант, первые потери до половины личного состава! – беспомощно вякнули из сервера.

– И оружие им верните, – приказал бородатый.

Первыми встали и унеслись капитан с Зинчуком. Спустя мгновение Матвей и Дарья поднялись и, слегка прихрамывая, выбежали вслед за ними на улицу. Шуберт нетерпеливо тряс руками, но захват все не открывался.

– Что там у вас? – недовольно произнес лейтенант.

– Виноват, – плаксиво ответил боец. – Я пароль забыл.

– У, дубина! Марш на позицию! Без тебя справимся.

Охранник выскочил за дверь, и Борисов вопросительно посмотрел на офицера. Кроме них двоих, в домике никого не осталось.