- Живой?

- А я знаю?! Ковер, точно, погиб.

Со всех ног я кинулась в холл. Плечом к плечу стоят мама и тетя.

- Ну нельзя же так пугать дам с самого утра!

- Простите, я не хотел. Сам не понимаю, как это вышло.

- Цел? - выдохнула я, переводя дыхание.

- Да, благодарю вас. Сейчас я встану.

- Уф!

- Дочь, ты бы хоть оделась поприличней. Я понимаю, ты воспользовалась ночью согласно традиции в полной мере, - мама поджала губы.

- Ты никому ничем не обязана, помни, - тетя тоже смотрит с легким укором. – Только, если тебе этого, действительно, захотелось.

- Захотелось, - щеки вспыхнули алым. На полу завозился жених, поднимаясь. Черт! И это я обсуждаю тут сейчас.

- Тогда все в порядке, - тетушка опустила бровь на ее законное место.

- Я, должно быть, запнулся о ковер на верхней ступеньке.

- Я сейчас посмотрю. Вы, точно, целы?

- Он - эльф! Что ему будет. Кровь и то уже не течет. У их расы, знаешь, какая регенерация? Все заживает, можно резать живьем, - мама, шутя улыбнулась, а эльф начал быстрее вставать.

Нет, с меня хватит. Проверить ковер и к себе - досыпать! Вот ведь неуклюжий. Ровно тут все. Или не все? Стоп. А этот крючок так и должен торчать из ступени или не должен? Наверное, должен, раз уж в него продевается палка, которая удерживает на месте ковер. И все же он странный немного, только чем, сама не пойму. Я присела на корточки, пачкая полы халата в пыли и песке. Задумчиво провела рукой и нащупала небольшой бугорок, присмотрелась. Черт! Узел толстой лески. Может, он тут давно? Перевела взгляд на балясину. Нет, совершенно точно, узелок свежий. Леску натянули специально, чтобы эльф убился на лестнице. Или делалось это не для него, раз уж эльфы настолько живучи?

- Чего ты там сидишь, Маришаль?

- Мама, тетя, тут леска.

- Какая леска, ты про что? Кто станет ловить рыбу тут?

- Да помолчи ты, Роза. Вспомни, мы же тут сами в детстве натягивали веревку для нашего гувернера. Помнишь, как забавно он падал? А потом за нами гонялся!

- Помню. Один раз он меня все же поймал. Никогда бы не подумала, что линейка может быть такой жесткой!

- Здорово тебе тогда влетело. Маришаль, все в порядке, просто кто-то пошутил.

- А если бы упал кто-то другой, а не эльф?

- Неудачно пошутили. Хотя, кто еще мог подняться так рано? Сама посуди.

- Дамы, с вашего позволения, я пойду, приведу себя в порядок. Боюсь, шутка вышла не слишком удачной, я немного испачкал ковер своей кровью.

- Все настолько серьезно?

- Не беспокойтесь, наша невеста. Рана уже затянулась, осталось только смыть кровь.

От входной двери раздался скрежет, и в дом вошел оборотень.

- О! Все в сборе? Маришаль, племянница, ты пахнешь пойманной птичкой.

- Дядя, вы встали так рано?

- Я не ложился. Охота. Обожаю пробежаться за зайцем или за мышкой с самого раннего утра.

- Альжберт, леска твоих лап дело? - насупилась тетя, - ковер испорчен.

- Нет, не моих, но идея хороша. Хотя, эта шутка конечно уже устарела. Приятных снов, дамы. К ужину я непременно спущусь!