Первым командиром батальона был назначен Генерального штаба полковник Андреев Михаил Семенович. Батальон состоял из 4-х рот, численностью 22 офицера, 3 чиновников и 1028 нижних чинов.

С первых дней приезда 24-го и 27-го июня 1885 г. к начальному пункту предстоявшей постройки в Кизил-Арват, батальон был размещен в особо приспособленных двухэтажных вагонах (40 вагонов), составлявших так называемый «укладочный поезд». В этом же поезде жили главный строитель генерал-лейтенант Анненков Михаил Николаевич, командир и гг. офицеры батальона.

2-го июля 1885 г. батальон с полным воодушевлением и рвением приступил к выполнению постройки дороги от Кизил-Арвата к Мерву – чрезвычайно трудной задачи, возложенной на него ЦАРСКИМ приказом.

Особенности характера природы Средней Азии создавали невообразимые преграды в постройке. Приходилось прокладывать путь под знойно палящим солнцем в дикой, пустынной, безводной местности с солончаковой почвой, среди океана песков. Ужас наводили бушевания песков-барханов во время урагана.

Представьте себе горы мелкого легкого песка, быстро переносимого малым ветром по неукрепленным, безбрежным пространствам, и тогда вы поймете всю грандиозность ужасной игры стихии! Живому не было места там, в этой мертвой пустыне, где природа в полной силе и на свободе сокрушала все встречавшиеся ей преграды!

Бывали случаи, что сегодня построенное полотно в бурную ночь меняло назавтра профиль до неузнаваемости: там, где была насыпь, ураганом выдувало все основание, и образовывался глубочайший овраг, а в местах выемок вырастали наносные горы песка.

Для генерал-лейтенанта Анненкова в технико-строительном искусстве и в борьбе с природой не было недостижимого и неосуществимого, так же, как не признавал преград и наш великий полководец Суворов.

Ничто не смущало наших предшественников-строителей: они с новой и более настойчивой энергией брались за кирку и лопату, исправляли повреждения, укрепляли слабые места насаждением растительности – альфы и саксаула – и, доблестно преодолев встреченные препятствия, победоносно вели постройку дороги.

Осенью 1885 года, ноября 30 дня подошли к Ашхабаду, и в этот день торжественно был принят первый поезд из Кизил-Арвата.

К первым числам июля 1886 г. укладка доведена до Мерва, и 2-го июля прибыл первый русский паровоз с подвижным составом на ст. Мерв.

Ликовал 2-й Закаспийский железнодорожный батальон, воспринимая чудные чувства восторга и благодарности со стороны войск, обывателей и купечества, приветствовавших прибывший паровоз – быстроходный вестник цивилизации.

Единодушно всем хотелось выразить доброе приветствие, и оно выливалось в пении гимна «Боже, Царя храни», в несмолкаемом «ура», сопровождавшимся игрой оркестров и салютационной стрельбой.

В приказе по батальону от 16 августа 1886 г. было объявлено о выступлении на укладку рельсового пути от ст. Мерв по направлению ст. Чарджуй.

Чрезвычайно трудную задачу представляло устройство перехода и подача грузов через реку Аму-Дарью, быструю, многоводную, с неустойчивыми берегами, разделенную на несколько рукавов островами, с постоянно меняющимся руслом, при общей ширине реки до 3-х верст.

2-го сентября 1887 г. команда [2-го Закаспийского железнодорожного батальона] забила первую сваю временного деревянного моста на правом берегу реки после молебна и парада.

Мост состоял из 2-х частей: главная имела 811 сажен длины, другая – 80 саж.; кроме того были построены два малых моста в 60 и 28 сажен. Постройка моста стоила 369 728 руб.

Поразительно быстро, в течение 4-х месяцев выстроенный мост не только обеспечил успех Самаркандского участка, но и оказал в дальнейшем чрезвычайно важную услугу эксплуатации дороги в перевозке миллионов пудов коммерческих грузов.