– Хочешь умереть? Здесь это не проблема. После такого выпада я буду настаивать на твоем расстреле! – Куратор осторожно вернулся на место, убедившись, что разбушевавшийся полярник ему больше не угрожает. – На показательном.

– Показательные казни всегда полезны, даже для профилактики. – Цинично произнесла Эсмеральда, глядя на Михаила. – Вы правы, таких как этот можно расстреливать на месте! Но боюсь, что он нам еще понадобится. – Добавила она, поворачиваясь к сидящему рядом мужчине. – Не для того, чтобы дать ему шанс. Этот человек с научной станции и его знания можно использовать для дальнейшего развития нашего города. Не стоит разбрасываться учеными, которые сами попались к нам в руки. А пока пусть выполняют черную работу.

– Мы согласны работать с вами. – Поспешил ответить Борис за двоих, пока его друг обреченно молчал. В этот момент у Михаила перед глазами пронеслась яркая картина, в которой его тело за считанные секунды превращается в пепел в адском пламене плавильной печи и к нему наконец пришло осознание, что лучше согласиться на сотрудничество, оставляя для себя, пусть и ничтожный, но шанс на спасение и больше не провоцировать этих людей, готовых убить по малейшему поводу. Борис в свою очередь был бесконечно благодарен женщине, за то, что она предложила сохранить жизнь другу, пусть и из своих побуждений. Он перевел тревожный взгляд на усатого, понимая, что теперь точно их жизни зависят от его решения. Но тот не спешил с ответом. Он многозначительно молчал, опустив глаза, теребя ручку с лежавшим рядом блокнотом, словно боролся с искушением проучить полярника в назидание другим. Борис не знал, что сейчас чувствовал Михаил, но для него эта минута растянулась на долгое, томительное ожидание вердикта. Он хотел сказать что-то еще, но побоялся потревожить ход мыслей судьи, направления которых он не знал. Потом, глубоко вздохнув, куратор наконец произнес:

– Работать не с нами, – поправил он, похоже согласившийся с доводами Эсмеральды, отчего Борис глубоко вздохнул, вспомнив, что не дышал все это время. – Работать на нас. Соглашаясь на сотрудничество, вы обеспечиваете себе вполне нормальное существование. – Легко прочитав их мысли, он продолжил: – Но, также должны понимать, что побег отсюда невозможен. Забудьте все фильмы, романы, истории из жизни о невероятных побегах из самых охраняемых тюрем – это не тюрьма.

Он поднялся с места, давая понять, что разговор окончен и вышел из помещения.

– Вы сделали правильный выбор, – произнесла Эсмеральда, когда за человеком захлопнулась дверь. – Нам совсем не хотелось бы вас убивать, поверьте. Но таковы правила. Мы очень нуждаемся в людях. Нам не хватает умных голов и умелых человеческих рук. И только поэтому вы до сих пор живы. Постарайтесь отныне держать себя в руках. Второго раза я вам не прощу.

– Что нас теперь ждет? – спросил Борис. Он немного успокоился после произошедшей потасовки, когда уже записал себя и Мишку в покойники.

– Работа. У нас имеется отлаженная схема взаимодействия каждого проживающего на базе человека, выполняющего определенную работу. Вы начнете в нашем цеху.

– В цеху от нас будет мало толка, – вставил Михаил.

– Вам найдется работа везде, поверьте. Как только нам понадобятся ваши знания и навыки, мы сообщим вам. Работать будете во вспомогательном цеху по двенадцать часов в день. Вас обеспечат двухразовым питанием – это ваша заработная плата. Вы вправе брать один выходной в неделю, но он не будет оплачиваться.

– Работать за еду и голодать по выходным! Заманчивое предложение! Борис, срочно подписываем контракт!